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第15章 昙花（第4页）

我们听了大喜，宝芳笑：“此大喜事！可为何急令我等撤军？”

他道：“因督军大人一再嘱托，老爷入省授勋时必带你们八人，故需急速撤兵！”

宝芳点头，传令：“全军开拔！速撤回庄！”

九天路程，仅用五日便回庄内。

闻叶居内，宝芳为首，我们齐刷刷跪在老爷面前，宝芳将战败经过详述。

他听罢，叹气：“尖草铺之战全胜，我接捷报深感欣慰！谁知南四平却吃了败仗！……”

念恩道：“老爷，赏罚不明难以服众！不如按家法略施『水刑』以儆效尤！……”

我们在旁听了心中暗恨，虽说南四平吃了败仗，但尖草铺却大胜，顶多算是功过相抵！

念恩不分青红，只抓住战败一事不放，还要给我们用水刑，可见其心思恶毒！

老爷摆手：“罢了！……罢了！……功过相抵，无需多言，都起来吧。”

我们听了心存感激，齐声应：“万谢老爷天恩！”

老爷望着我们道：“如今急务乃带你们去省城授勋、授职！我梦寐以求，崖州管代之职已近在咫尺！今日你们可休整歇息，明日一早便启程。另，这几日于德水一直在庄上，我安排他在阅美斋行乐休息，虽有囡缘、佳敏陪侍，但他念念不忘宝芳与美娘，你二人速回各院梳洗打扮赶往阅美斋侍奉。”

我与宝芳同声应：“诺！”

众人散去，我回锦绣阁香薰沐浴，梳洗打扮，而后同宝芳来至阅美斋，于德水见我俩如同见了亲娘，三人床上乱作一团。

次日清晨，侍奉老爷用过早膳，众人一身戎装，老爷精神焕发英姿飒爽，他坐骑宝马『万里一线红』居首，左边念恩，右边于德水，我们八姐妹各骑彪龙驹紧紧环绕，最后八队兵头骑花斑大青马在后跟随，每位兵头背后挎着锦盒，内装各色奇珍异宝。

出庄上官道向东南疾驰，半日后来至双岔路口，老爷忽勒住马，抬手用马鞭一指，大笑：“想当初咱们走岔路，被凶僧了忘劫道勒索，现如今慧觉寺已灰飞烟灭！这一路之上再无阻挡！真快哉！”

我们齐声应：“此皆老爷英明所致！区区毛匪怎敢再犯天威！”

他仰天长笑：“今日再走岔路，在黑台子打尖，如今黑台子是九妹、婉宁治下，我还要视察一番！”

她俩闻听忙应：“恭请老爷视察！我等头前带路！”言罢越马前行，众人紧紧跟随。

行至傍晚，入驻黑台子，此处原本历经炮火，现如今却丝毫不见断壁残垣，又新增许多房屋瓦舍，街道宽阔，干净整洁。

老爷得意对身旁于德水道：“于兄，此集镇你还看得过眼？”

于德水媚笑：“街道整洁，买卖林立，一片繁荣，丝毫不见历经战火之状！两位姨奶奶治理有方！治理有方！”

老爷听了开心大笑，随即入驻镇中心大宅院，此处亦是九妹、婉宁经常下榻之地。

次日早起，继续赶路直至省城。

入城，未在官驿落脚，于德水直接引我们至督军府，众兵头自有人领入他处歇息，老爷只带我们与念恩。

来至后院，早有人通报，督军徐北山亲自降阶相迎，只见在他身后站定一人，中等身材，面白如玉，弯月眉，桃花眼，鼻直口方，留着两撇黑胡，一身宝蓝军装军裤，马靴油亮，腰挎东洋短枪，肩章上三星两杠中将军衔，此人便是赤马管代大人，沈晓楼。

这沈晓楼来历非浅，原是北平军政府中少壮派代表人物，十七岁留洋日本，毕业于日本著名早稻田陆军学院，精通西洋兵法。

回国后被授予中将军衔，任北平丰台卫戍军司令，仅因与大总统政见不和遭到排挤被贬，虽如此，但他人脉深厚，刚到本省便做了赤马管代，一两年间横扫州内几股悍匪，手下部队训练有素，异常强悍。

沈晓楼是“京官放任”故而被督军高看一眼，再加他军政两界朋友众多，因此更得器重，被徐北山视作心腹。

“元堂老弟！你可来啦！哈哈……”徐北山大笑相迎。

于德水退下，老爷急忙紧走两步单膝下跪高喝：“卑职崖州行营经略杨公左参见督军大人！”

我们亦跪在老爷身后齐声喝：“督军大人万福！”

“哈哈……快快请起！快快请起！都是自家兄弟，不必多礼！”说着，双手相搀。

我们起身，徐北山为老爷引荐：“元堂，来，这位是你同级同僚，赤马管代沈晓楼沈大人！你俩多亲多近！”

老爷听罢忙抱拳：“沈兄一向可好，小弟有礼！”

晓楼忙还礼：“常听闻杨兄英名！今日一见如故！不虚此行！”

徐北山左手拉着老爷，右手挎着晓楼，迈步进厅，我们亦在后跟随。

宾主落座，徐北山用手点指：“宝芳！面前列队！”

宝芳听了，娇喝一声：“诺！遵督军大人口谕，列队！”

顿时，我们齐刷刷走出军姿正步，在前面排列整齐。