湘云道:“这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。”
探春笑道:“我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开,想和大嫂子商量,开个杏花社,她那里杏花最多,想必更盛,咱们同去看看如何?”
惜春道:“去一趟也好,她们来了,我还没有见着呢。”
正说着,侍书取了一件春罗薄棉袄来,探春一面换衣服,说道:“杏花都开透了,天气还这么凉,也是少有的。”
侍书道:“听他们说,前两天西山还下雪呢!”
惜春看她换了衣服,说道:“三姐姐要到稻香村去,这就去吧。”
正要走,湘云忙道:“等我拿件东西带了去。”
大家等她,回来却仍旧空手。
探春笑道:“你拿的东西呢?”
湘云笑而不答。
一路走着,正值春阴天气,只见远近各处重楼叠榭,夹着许多花树,绿便是一堆烟柳,淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃,又有翠槛藏花,红亭枕水,处处赏心怡目。
将近稻香村,便见前面一带绿畴围绕,高高下下千万枝杏花通红如火,紧接着土垣茅舍,一带竹篱。
门外站着一班人,正是李纨和纹、绮姐妹,带着丫环们在那里看花。
李纨见了她们三人,笑道:“我算定你们要来,预先在这里迎接。”
探春笑道:“我也是听耳报神报道,大嫂子高兴赏花,来凑趣的。”
纹、绮姐妹都和她们久别初逢,不免寒喧问候。
李纹道:“那回在这园子里钓鱼玩,还在眼前似的,我在家里做的梦一半都在这里。想不到真又来了。”
湘云道:“这几年里头不但三姐姐去过南边,咱们在城里的也没得见面,叫我好想。”
李绮道:“真是的,姐夫的事,我们姐妹总也没得去瞧你。头一件,先不知道住址。第二件,除掉来这里,我妈也不放我们出去应酬,只在家里闷着。”
李纹道:“可惜琴姐姐不在这里,不知道她什么时候才能来呢?”
李纨道:“我听宝妹妹说,那梅家不久也要起身来京了。”
探春道:“提起钓鱼来,我还想起二哥哥装姜太公的样儿,未免可笑。那回我们都得了彩头,只他没得着,到底不大好。”
大家想起宝玉,各自叹息了一回。
李纹道:“我听说这园子荒废久了,又常闹鬼。到了这儿看看还没改样,住着也很安顿,可见那些话都靠不住。”
惜春道:“那些话本来是造出来的,倒是荒废是真的。新近小修理了,才有这个样儿。”
李纨又引众人步至花下玩赏。
此时杏花只开了三四成,恰到好处。
湘云道:“这杏花的枝干很像梅花,只没有那种清香。”
探春道:“南方的梅花,还不如杏花呢!那年我从海门路过永嘉,见着观察使陆公的夫人,她约我茶山去探梅,那花全是单瓣儿,又开透了,白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此,不过花多罢了。”
李纹道:“我逛过虎邱的寒香院,有百十棵梅花,倒都是双瓣儿,也有砂绿萼,走近了就闻见一股清香,那品格当然在杏花之上。”
湘云道:“杏花也有绿萼的,我叔叔听太常寺老爷们说起,社稷坛后面有一棵白杏花,开了花就同绿萼梅一样。花了钱找着老公,去偷看过一趟,果然不错。可惜那地方咱们走不到的。”
众人在花林里徘徊了许久,李纨道:“今儿阴天,春寒很重,你们屋里坐吧。”