贾兰赴试春闱,王夫人、李纨未免悬念。
探春因为替王夫人解闷,便向周琼说明了,回来暂住。
此时李纹、李绮虽已许字,但未出阁,李婶娘怕李纨烦闷,也叫她们姐妹来此作伴。
一时顿觉热闹。
探春本爱园居,此来正值春暖花七,韶光绮丽,便回了王夫人,带同侍书、翠墨和跟来的婆子们,搬至秋爽斋住下。
又撺掇李纨和纹、绮姐妹,都移住稻香村。
李纨久有此意,自然乐从。
王夫人因园中久荒,先吩咐贾琏传知管事们,多派人役打扫房屋,修整花树。
有些坍坏破损的都重修了。
只消旬月工夫,便觉气象一新,荒埃尽扫。
宝钗又对探春说起替湘云一番打算,探春与湘云素来相得,也觉得这么安顿最为妥当。
趁便和探春商量定了,便去回王夫人。
王夫人道:“云丫头寡妇失业的,没有投奔,怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人,她又是在这里住惯了的,难道还多着她么?若来了,只管同在家里一样,不要生分才好。”
探春道:“史妹妹那人是没有心眼的,和四妹妹也说得来,太太不用张罗,她只交给四妹妹就得啦。”
当下说定了,就告知宝钗,打发人去接。
刚好有南边新来的京官要寻找住宅,湘云把那房子赁给他,那边粗家具也作了价,只带着衣箱和几只书籍,搬至拢翠庵,和惜春同住。
仍是翠缕贴身服侍。
白天寻姐妹们谈笑,有时逛逛园景,夜里自去参阅道书,比在家里倒舒服了。
那天早上,探春从王夫人处画请安回来,走过沁芳桥畔,见两棵杏花开得似云蒸霞蔚,许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去,嗡嗡不绝。
想到唐人“红杏枝头春意闹”的诗句,这个“闹”字真形容得妙,那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛?
便想寻惜春、湘云同去玩赏。
又觉得身上微凉,走到岔路,吩咐侍书回去取衣服,独自向拢翠庵而来。
此时庵畔梅林已是绿明青子的时候,净炉清磬,分外幽静。
探春见门内无人,径自进去。
则进前廊,廊上挂着一架白鹦鹉,陡然念了一句“南无观世音菩萨”,冷不防吓了一跳。
笑道:“四姑娘这里连鹦哥都通禅了。”
湘云在惜春屋里坐着,听见了忙迎了出来。
说道:“三姐姐真起得早。”
探春道:“你们不是都有早课么?怎么今儿这么清闲?”
湘云道:“四妹妹天没亮就起来,忙了一早起,刚念完了,我可有什么早课呢?说是修道,也不过是一句话,只算当拢翠庵的香婆罢了。”
惜春问道:“大嫂子搬到园子里没有?”
探春道:“你真是世外之人,一切不闻不问。大嫂子搬来好几天,连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。”