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秦桑芷和他那一班附庸最近偃旗息鼓，大概是有求于他，秦桑芷也往外递了消息，对他狂风暴雨般痛骂的文章停了大半，这倒是意外之喜。

比起朝中肱骨之臣，季瑛反而跪在较为外围的地方。他面色平静，连头也不抬，一头漆黑的长发一动不动地披在背上。楚怀存的目光在他身上顿了顿，觉得很扎眼，却还是没法移开。

好在仪式说长也长，说短也短。终究不是封禅那样的大典，只是每年例行的祭拜。皇帝年迈，方才的劳作消耗了他的精神，于是祭天典仪也很快由一个穿着华丽的礼官宣告终结。

朝臣们终于得以进入皇族修建在丹山上的行宫，宴饮上的丝竹也吹了起来。

不过，在此之前，众人还依照惯例比试了射御之术。平坦的地面上，每隔一段距离摆了一个草垛，上面都标着红标。弯弓射箭，能射在靶子内环的，已是翘楚；若是能直接射中红标，那便是射艺非凡。

楚怀存走近场地时，季瑛正盯着手中的弓。那张弓看起来平平无奇，就像是行宫中给那些并未自行携带的官吏准备的备用品那样。但楚怀存清楚它用起来有多么轻便灵敏，就像是一只年轻而充满活力的鹿。

季瑛一动不动地盯着它，像是在做什么决定。

直到那袭雪白的身影挨近，他才立刻调整成有条不紊的神色抬起眼睛，“楚相来了。这张弓……确实很适合我，但若是我还是不能射中，或许那也是——”

他的声音渐渐轻下去。

楚怀存却笑了笑：“季大人还没有试，怎么知道？方才季大人不也说自己不会用铲子，最开始也没法把地挖开。”

季瑛有点僵硬地站在原地，又被提醒了一遍自己窘迫的样子，他恶狠狠地盯着手中的弓，终于像是做好了一雪前耻的决定：

“好，楚相就看着吧。”

按照次序，首先轮到楚怀存。年轻而身居高位的楚相随意地试着拉了拉弓，随后搭上准备好了白羽箭。羽毛鲜亮，箭头闪闪发光，从那张低沉地鸣叫着的弓中骤然飞出，刺中了草靶最中间的一点殷红。

众人不得不叹为观止。

镇北将军的射艺也不甘落后，几乎射中了中间的红点。只不过，他的箭矢飞出去的力度太大，竟差点将牢牢固定在地上的草靶带倒。

他挠了挠头，笑声倒是爽朗极了：“还好没差楚相太多。”

楚怀存移过目光淡淡地看了他一眼。不过这样的日子，以他的性子，确实没必要避讳。

随后又轮了几个人，终于，在某个时刻，人们不约而同地沉默下来。

人群中走出了一个苍白如厉鬼的身影，脸上带着虚假的笑意，身上穿着鲜亮的紫色官袍，上面的蛇虺几乎就要动起来，嘶嘶地吐着信子。他手中也拿着一张弓，人们为他避开了一条道路。

季瑛慢慢地走上前去，他轻声说：

“轮到我了。”