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“楚怀存，”季瑛阴恻恻地说，“陛下要我来告诉你——”

他盯着手中捧着一堆乱七八糟树枝的楚相，不知为何有点说不下去。楚怀存身前，那一堆翠绿的叶子微微颤抖着，遮住了他的前襟，枝叶交杂之间，就着洁白的底子，有种说不清道不明的风流。季瑛自己也不知道自己的舌头怎么就一拧：

“楚相怎么知道该种在哪里？”

楚怀存退开一步，看着季瑛上前：“我和季大人不一样，我小时候需要在各种地方讨生活，山林之中自然也待过。那片土地是为了春祭专门准备的，在上面耕种也没用，何况已经被翻得乱七八糟，不如在山中种一棵树。”

锄头碰到地，发出沉闷的一声。可是土地仍旧平平，一点也没有被挖开的痕迹。

楚怀存停顿了一下，看向季瑛。

对方显然很窘迫，本来就和其他的官员一样不怎么会用农具，况且身体虚弱。趁着楚怀存说话，季瑛想若无其事地先试一试，效果却显然很不好。

他整个人因为失败而阴沉起来，若是旁人见了，显然要退避三舍，远离这个疯起来咬人不眨眼的走狗。

楚怀存看着他，不知为何却有点愉悦。

“我说了我不……”

季瑛轻声说，手却没有放开那柄铲子。楚怀存绕到他身后，先把手中的树枝放在了一旁，扶着铲子更上端的木柄，专注地调整了一下角度。

“季大人不该直直地向下铲，像这样，倾斜一些会好很多。”

维持着这个姿势，楚怀存稍用了些力，带动季瑛的手一并向下。果然翻起了一大块土。他松开手，才意识到季瑛又被自己忽如其来有点亲昵的接触弄得闭上了嘴，

“你来试试？”

季瑛闭着嘴，沉默着按照楚怀存的指导铲了几下，最开始的土坑显得不那么标准，楚怀存大概估计了一下，觉得差不多。

但季瑛非要争强好胜一番，最后在楚相面前将土坑修整得十分标准，连周围的土都拍平了。

他们共同合作，倒真的有模有样把树给种了下来。

“这是什么树？”

季瑛往后退了两步，开始欣赏两人的成果，连眼睛也移不开。那毫无疑问还是小树，虽然已经长出了枝干和翠绿的叶片，但和它身边的高木无法相比。

“是梧桐，”楚怀存说。

凤凰非梧桐不栖，非澧泉不饮。梧桐树一向是高洁的象征。

季瑛终于弯起眼睛，脸上再一次漫上浓重的笑意，

“这树若是单单楚相种，还算是恰如其分；若是经了我的手，可不怕污了树的名声？”

“树都种下去了，”

楚怀存镇静地说，“季大人总舍不得把它挖出来。那就别想什么名声不名声的了。总归种树的另一个人也算不上清白。”

“谁说我舍不得？”

季瑛咬了咬嘴唇，觉得自己听起来没什么说服力，“罢了，楚相把我看的一清二楚，我还能怎么办？我来这里其实是通知楚相，下午的登山祭天，乃至后面的射授技艺，楚相至少配合着些，和陛下待在同一个场合，别像现在这样找不着人。”

“我知道了。”

楚怀存淡淡地应了一声，季瑛踟蹰了一瞬，没等开口就听见他对自己说，“我在轿子中更衣，季大人先别走，随后我同你一块过去。这样你交差也容易些。”

*

回到春祭场所，接下来的仪式冗长而乏味，看着天下最尊贵的老人笨拙地用锄头锄地，并不比看着一个普通的农人显得更愉快。今天的太阳也并不很留情，火辣辣地烘烤着大地。

很快，春耕就被宣告结束，宫中御用的礼官满脸堆笑地小跑到众人面前，文武百官也被像是赶羊一般赶回来，绕着祭台围了一圈。礼官用抑扬顿挫的语气说了一大通漂亮话，他的声音绷紧，显然为此准备了很久，在这么大的场合说话不容有失，否则可是要掉脑袋。

但在场的人也没怎么听他说话。

祭祀的牛羊被抬上祭台，摆好蜡烛，占卜过天象，照例又是一通无可无不可的吉祥话。

很快，一行人就向着丹山的山顶向上去。离开开放的祭台，走进树木遮蔽的山林，这件事让人颇为高兴。即使是坐在轿子里，也能感受到更加流通的空气，带着林间草木的气息。不时有车队惊动了山中的狐狸和刺猬，也有侍卫率先捕猎到了野兔。

楚怀存坐在轿子里，试他的那张弓。

一张漂亮的大弓，木头的颜色很浅，坚硬程度却非同一般。莹亮的弓弦在弯月的弓形上紧绷着，抚摸时会发出极细微的低沉的嗡鸣。不过，他端详着自己从府中带出来的武器，心里想的却是他让人拿给季瑛的弓。

季瑛的轿子跟在那顶明黄色的轿后，和相府的轿子保持了一定的距离。

及到众人行到山顶，便又是冗长的一段祭礼。但帝王祭拜天地，并不需要百官参与，只需要众人在外面恭敬地下拜。楚怀存只是略一行礼，便转身在一旁如世外谪仙般站着，身上一袭鲜亮的白衣，倒把中间那个站着一身明黄的老人的气质压了下去。

楚相就这样毫不掩饰地表露出了对皇室的轻视，他慢慢地巡视了一遍周围，竟没有什么人敢抬起头看他。这些恭敬地垂着头的臣子，其实并不知道楚怀存的逾越。