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潘生猝不及防，脸上挨了一记响亮的耳光！

他捂住被扇得火辣辣生疼的脸，被衙役掐住后颈，提拎小鸡崽一样拖着身体扔到审判室中跪下。

眼底突然出现一双绣着金丝暗纹的墨靴，潘生茫然抬起头，视线逐渐上移——

萧云铮双腿交叠，倚在太师椅上冷冷打量着他，修长的手指把玩着一根泛着寒光的铁鞭。

潘生目光一怵，浑身一哆嗦。

“本使近来心情不佳，坦白从宽抗拒从严，你最好老老实实自己交代，不然……”

钢鞭“砰”的一声击落在地，将坚硬的木枷抽断崩裂。

“我不知道……我什么都不知道……”

萧云铮深邃的眼底划过不耐烦，冷笑一声：“这是不打算说实话了。”

“将人带上来！”

“相公……”

衙役将腿脚受损的潘娘子送入审讯室对峙。

潘娘子流着眼泪：“奴家自嫁入潘家以来，夙兴夜寐辛苦劳作供养相公读书，自认仁至义尽，相公为何要害奴家……”

“住口！你这娼妇！”潘生蓦地抬起头，“你同那绣铺账房之间的腌臜事，真当我全然不知吗！”

“奴家没有。”潘娘子流着泪摇头，“奴家与他发乎情止乎礼，从未做过对不起相公的事，更不会给相公下毒。”

“胡说！家中只你一人，若非是你，又有何人能近身投毒，你这娼妇伙同奸夫谋害亲夫，罪当万死！依我看，你巴不得赶紧把老子弄死，好趁早同你那奸夫双宿双飞！”

潘娘子眼底尽是苍凉：“你……原来相公心底竟是这般想奴家的么……”

她踉跄着站起身，气得浑身止不住地颤抖。

“一日夫妻百日恩，奴家白日下田务农，夜里织布刺绣，自出嫁以来不曾怠惰过一日，所换钱财尽数奉于相公一人，你……你这忘恩负义之徒，是奴家错付了……”

潘娘子挣脱搀扶她的衙役，眼含泪水绝望地撞墙自尽。

“不好！”

“钩吻！拦住她！”

殷灵栖推开审讯室的门，攥住钩吻怀里悲愤欲绝的妇人：

“娘子傻不傻？就这么死了，惩罚了自己，便宜那个渣滓？你以为你的死会让他感到愧疚，怀念终生？不，你只是在徒劳无用地感动自己。”

“那是她贱！她活该！我有科考功名在身，足以光宗耀祖，她却背地里和一个账房先生好上了，还意图谋杀亲夫！”

“你再说一遍试试呢？”

殷灵栖转过身，那双漂亮的桃花眼透出寒意。

“在这个时代，毁掉一个女子最简单的方法便是毁掉她的名节，如此一来，一举两得既能名正言顺甩掉这个糟糠妻，也有人替你背负谋杀的罪孽，不会污了你的榜眼美誉，让你身后留名。”

看似无辜的受害者其实才是藏得最深的幕后真凶。

潘生面上血色唰的褪去，惨白如纸。

“毒是你给自己下的，状元孟生也是被你毒杀的，事到临头，你将全部罪过尽数加注在待你情深义重的妻子身上。潘知节，你还是人吗？你连畜牲都不如！”

“你们……你们如何知晓……”

谎言被残忍揭穿，潘生垂下头，蜷缩起身体，只觉羞愧得无处藏身。

萧云铮居高临下睨着跪倒在地丑态百出的那人。

“状元孟益之年逾五十，独自一人鳏居书庐，深居简出。邻里说他在京中无友，从不在家中接待外客，唯独那一日，有人敲响了书庐的柴扉。

你说十月廿三那日为你妻子庆生，试图为自己制造不在案发现场的证据，可你连她的生辰都记错了。十月廿三距离孟生身亡只有两日，那一日夜晚，你敲开了孟生的门，孟生见是同届中举的榜眼，便邀你入内对饮小酌，正是那时，你在酒中下了毒。”

萧云铮掷出铁鞭，声音冷厉：

“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂【1】，科举筛得出人才，却没能筛掉渣滓，毒杀同窗，污蔑妻子，放出谣言闹得京城人心惶惶，你这些年的圣贤书都读到里去了，满脑子装的尽是浆糊！”

“饶命！大人饶命！”

全盘算计被尽数揭穿，潘生骇然失色，跪伏在地，狼狈地磕着头。