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“坞主。我……还有没有别?的路？”

各处灯笼都陆续亮起，灯火照耀阮朝汐的姣色面容。她已经长大?了，纤秾合度的体态显露出少女的柔美，眉眼?精致不似人间，朦胧灯影笼罩下，倒更像是误出山林的精怪。

柔美的眸子亮如夜星，眉心微蹙，似踏入陷阱却?拼力求生的小兽。

“坞主，我不喜欢。除了被送入历阳城，除了赶在入城前随便找个?人定下婚事，我还有没有别?的路可?走？”

穿堂秋风刮起荀玄微的衣摆，他沉静如幽潭，回答直白到近乎冷酷。

“没有旁的路了。阿般，你?应当知道，身?为女子，又不幸生在这乱世，本就没有太多的路给你?们走。如果你?不想入历阳城，做那位殿下身?边侍妾，那么?高嫁入荀氏，让喜爱你?的九郎做你?夫婿，是对你?最好的安排。”

阮朝汐站在风里不肯走。她呼吸急促，绷紧了小巧的下颌。

“一?定还有别?的路的。坞主，我从小入东苑，跟随杨先生刻苦学文。按照坞主的吩咐，寒暑苦练得一?手好字。后来入了西苑，沈夫人日夜督促，我又学了女红，女诫，行止仪态，我甚至还苦练了琴。我连琴艺都不比七娘差了。我一?定有别?的路可?以走的。”

荀玄微无声地笑了下。

起了夜风，穿堂风渐渐大?了。院门久未关闭，门里的年轻家?臣们和白蝉、银竹，焦虑不安地远远等候着。门后阴影各处传来窥伺的眼?神。

荀玄微站着院墙边，整个?人陷入了灯光照不到的阴影里。

他人在暗处，抬眸打量着明亮灯火下站着的阮朝汐，从她发间消失无踪的凤头金钗，到她笔直站着不肯挪动的身?影，不自觉掐入她自己?掌心的绷紧的指尖。

“十二娘。”荀玄微换了称呼，极冷静地打量着她。

“你?确实在云间坞学了很多，得到了极妥善的教养。乡郡富有才名的杨斐为你?开蒙，我的傅母沈夫人亲自教导你?。你?落笔的字品出自陈留阮氏家?学一?脉传承，你?的琴艺承袭自豫州名师。你?虽不幸失了父母，但云间坞五年，你?被教养得很好，才艺品貌，可?堪为高门士族嫁娶之良配。”

“若非云间坞里看顾教养的那五年，以你?的阮氏旁支女出身?，你?绝无可?能高嫁入荀氏。”

“十二娘，你?须知道，世道艰险，你?的前路原本就没有几条。历阳城的邀约堵死了你?其他的路，如今时间急迫，嫁于荀九郎为新妇，已经是你?为数不多的前路里的康庄大?道了。”

阮朝汐僵立在原地。

耳边传来的清冽嗓音，如此的熟悉，却?又如此的陌生。

她站在明亮的灯火里，璀璨灯光映照着她的呼吸渐渐急促，眼?眶中渐渐起了雾。她蓦然抬头，目光死死盯着墙下暗处站着的颀长身?影。

细微木屐声响起，荀玄微镇定自若地从阴影里缓步走出，夜风吹起他的衣摆，大?袖展开如山中青鹤，他平静地站在她面前，清幽眸光往下，俯视着她蕴起雾气的双眸。

“听明白了没有？”他温和却?又不容置疑地道，“听明白了就回屋去。九郎的父族母族都是望族出身?，才华过?人，未到弱冠年纪便被品议为灼然二品，未来前途不可?限量。如果你?想高嫁入荀氏、做九郎的新妇，是时候投其所好，捡起诗文古籍用?功苦读了。”

阮朝汐深吸气，把喉咙里即将溢出的哽咽声硬咽了回去。她站在灯下，强忍着眼?眶里蕴满的雾气，仿佛出声落泪便输了，无声无息地对峙良久，终于还是没有出声，没有落泪。

只是舌尖处忽然传来一?阵血腥气，嘴唇被她硬生生咬破了，一?丝突兀的血迹覆盖住莹润唇色，她抬手抹去了。

李奕臣在门后站着，再也无法忍耐，猛地拉开门，提着灯笼就要出去接人。姜芝踢了他一?脚，低声道，“少惹事！让白蝉去。”

李奕臣手一?松，姜芝接过?他手里的灯笼，递给了白蝉。

白蝉提着灯笼，低头走到院门外对峙的两?人中间，恭谨福身?行礼，把灯笼双手奉给阮朝汐，“天色不早，奴迎十二娘回去休息。”

阮朝汐本能地把灯笼接在手里，人却?还站在原地不动。

荀玄微转开视线，冲白蝉颔首道，“确实不早了，把人接回去，早些歇下罢。”转身?登车离去。

车轮滚动声响起，牛车平缓远去，拐了个?弯，很快消失在浓黑夜色里。

阮朝汐死死盯着远处牛车的目光这时才收回，往下盯住手里提的灯笼。

夜色黯淡，眼?前蒙上一?层薄雾，灯光模糊不清。

她迟缓地眨了下眼?。

白蝉走近身?侧，小心翼翼打量她的表情，“十二娘，天色晚了，回去罢……”

“你?先回。”阮朝汐听到自己?的声音说，“我自己?走一?会?儿。”

灯光昏黄，她独自提灯走在庭院中。巨大?的梧桐树影落在她身?上，遮蔽她前方的路。

平静安宁的仲秋庭院里，华裳少女提灯缓行。多年教养出的平稳举止，隐藏住剧烈动荡的内心。

无边无际的郁气从心底汹涌弥漫，升腾到四肢百骸。内心浮起的疑问挥之不去。

凭什么?。

凭什么?如此的冷静笃定，又如此的不容辩驳。安排好了一?切，连一?句商量都没有。

她在人世间颠沛流离走一?遭，阿娘拉扯着年幼的她躲避战乱，带着她从千里之外的司州逃难来豫州。在豫北大?城里冻饿到路都走不稳当，被牙人捧着米粮追在身?后哄着劝着，引诱阿娘卖了她。