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李内侍端着那杯要递给瑞王的毒酒已经等了两个多时辰，因为长时间跪着的缘故，他的身子僵直。

天光透过养心殿的琉璃瓦，嘉安帝才支起身来，“传瑞王来见。”

李内侍站起身，又很快摔倒在地，膝间的疼痛让他不能前进，只能爬着出殿门。

嘉安帝又阖上了眼，想听些什么声音，但是周围太静了一些，静到好像天地间只有他一个人的存在。

最先传到他耳里来的，是瑞王的哭喊声，让他有些头疼。

嘉安帝侧首看去，只见这位自己疼爱了四十年的儿子已然变了一副模样，看来在天牢的这一夜让他受了不小打击。

“父皇！父皇！这一定是有什么误会！儿臣都是按照父皇您的指令在行事啊！”

瑞王痛哭流涕上前，抱着嘉安帝的脚，泣不成声。

嘉安帝看着他与自己有五分相似的面容，嗓子里溢出一声叹息。

“楚锦，你认为朕这么多年待你如何？”

瑞王愣了一下，如实答道：“在众多兄弟中，父皇最疼儿臣，就算是独一份的东西，只要儿臣想要，绝不会落到旁人手中。”

“既然最疼你，”嘉安帝的眸中划过一丝悲哀，“疼了这么多年，也该够了，你的弟弟，从没有享受过一天朕的疼爱。”

瑞王松开嘉安帝的脚，“父皇、您这是何意？”

他的确是不辜负嘉安帝的期待，蠢笨但幸福过完一生。

嘉安帝被扶着靠在枕头上，对着楚锦道：“你已经达到朕对你的期待了，好孩子。”

“你先朕一步下去，等到朕殡天了，再与你父子团聚。”

“不要、不要！”

楚锦想要逃，却被四周的宫人按住，毒酒从他嘴里灌了进去。

“虎毒尚且不识子！父皇，你好狠的心啊！”

嘉安帝静静看着他挣扎，一直到楚锦面色扭曲，耳鼻出血，只不过两三个呼吸的时间，就已经没了气息。

楚锦或许还是不明白，为什么会变成了这么一个局面，究竟是哪一步出了差错，才会让他跨进深渊呢……

嘉安帝慢慢走下地，跪坐到楚锦身边，伸出手合上了他的眼睛。

“不要怪朕，朕欠你弟弟太多了，一山不容二虎，我不能留着你作祸患。”

嘉安帝的声音很轻，也很沧桑，他的面容平静，却滑落小小的泪，很快隐入苍白的发中。

叶皇后今年四十有三，她是继后，比皇帝小了二十岁，容貌只是清秀，年老之后越发平庸，又许是长年累月的忧虑，让她看着比宫中其他同岁妃嫔还要年纪大一些。

叶皇后按了按自己的额头，好让自己清醒一些，又想起来今夜里皇上咳出的血，又是叹了口气。

“怀安，”她道：“凡事若一味求成，注定是成不了的。”

楚怀安的拳紧握着，“难道是父皇……”

“你父皇什么也没说，”叶皇后拍了拍儿子肩上的灰尘，柔声道：“站起来吧。”

楚怀安不动，他其实生得很像父亲，不大像叶皇后，眉目间隐约透露出那位帝王年轻时的威仪来。

叶皇后启了启唇，想说的话始终开不了口，她记着丈夫的嘱咐，不能多说什么。

“你父皇是在乎你的，”她很希望儿子能意识到这件事情，“他不说，并不代表就是真的不重视你这个儿子。”

楚怀安置若罔闻，这句话他从小到大听了无数遍，但父皇待他，与另外几个兄长却仍旧不一样。

皇兄们是父皇的儿子，而他只是从皇后肚里出来的一个无关紧要的孩子。

他的执念太深，叶皇后面上的愁绪又重了些，只留下一句“好好待太子妃”便离去。

他与陶琅之事，就算成了。见巷子里四下无人，萧迟砚出门径直来到了蕲州最出名的糕点铺子。

夏日里吃糕点干巴巴的，就算是再出名的铺子生意也惨淡下来，门可罗雀。

见着有人来，掌柜亲自迎了上来，笑道：“这位公子，您要些什么糕点？咱们店虽小，但品类齐全，就算没有的，也能给您做出来。”

萧迟砚想了想昨日赵盏的话，“要红豆糕和奶糕，酸梅汤在哪儿卖？”