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就此，周康宁革职落马，问斩午门。关南周家将?其一房逐出族谱，撇清干系，保住本家声誉。

但谢蔺此举还是太耿直莽撞，若是他想和世家交往融洽，分明可以事先告知周康宁所犯之罪，待人改过自新，两边都体面。可谢蔺心狠手辣，半点朝臣同?僚的旧情都不?念，直接将?人送上?刑台。

这厮的心肠，真是比阎王还冷硬。

高门世族闻风丧胆，对?谢蔺这样的酷吏敬而?远之。

谢蔺开罪了关南周家，也?就是开罪了背靠周家的未来储君李泓治。皇帝总有一天会殡天，他与后党积怨颇深，又如何能讨得?了好？谢蔺下场凄凉，只能做一朝臣子?，几乎是显而?易见的事。

如此一来，除了没有根基的寒门官吏，无?人敢再拉拢他、攀附他。

谢蔺真正做到了乾宁帝想要的，举目无?亲的孤臣。

不?过，朝中?的一场动荡，并不?影响苗镇的百姓们。镇长?看到狗官问斩，苗镇来了修缮房屋桥梁的匠人，心里甭提多高兴了。

镇长?给街坊乡亲买了京城的吃食，他大包小包抱着?，回镇子?的时候，坐的是车费便宜的牛车。

镇长?到了家门口，下车时发现，车板上?除了他新买的米面、棉鞋，还有一个箩筐。

竹筐里的东西，用干净布头包好，盖得?严严实实。

镇长?掀开布块，正是他留在?谢家的那一筐鸡蛋。

谢蔺做了利民的好事，却分文未取。

镇长?老眼湿润：“世上?还是有好官的。”

……

时隔数年，到了今年年关，谢蔺再次来到苗镇。

山路崎岖，温理坐了一路马车，刚下地便扶着?车壁吐了一地。

很快，有小娘子?看到了谢蔺，上?前捧着?一篮橘子?，递给温理：“大人吃点橘子?，压压嘴里的苦味。”

谢蔺拿起一个橘子?，递给温理。

他看了眼年幼的女孩，问：“这是之前种下的红橘？”

小娘子?是镇长?的孙女，如今都八岁大了，她认识谢蔺，高兴地点点头：“是！大人之前说了，山势险要，不?合适开垦种地，却合适培育果树。多亏大人带来了耐寒的红橘树苗，如今家家户户都在?帮着?种植果树，好多叔叔婶婶都回家来种红橘了！”

谢蔺当时想的是，苗镇天气严寒，而?红橘恰巧在?秋冬出果，正合适高山气候。再者?红橘易储存，橘皮晒干也?可入药，成为?“陈皮”，有通络化痰的功效，便是卖到京城药铺，也?能得?些银钱。左思右想，种橘子?、林檎、鹅梨最为?合适。

谢蔺不?止帮助苗镇，他还照看了京畿附近几个拥有同?样困境的贫镇。

谢蔺身为?工部尚书，本就该负责工匠、垦田、水利相?关的民事。

他招募了匠人，为?这些不?方便进行贸易的贫镇开山造路，一旦通往官道的山路好走，那么百姓有了出路，日?子?自然会越来越红火。

谢蔺监督完修路的公事，又提点地方县官一些关于人丁、田租、谷租等等税赋款项的征收改进，即便法度冰冷，也?要依照当地贫户自身情况，留情斟酌，以己度人。

夜里，谢蔺本想带温理回京，他们在?外待了六七天，再过两三日?便是年关了。

谢蔺想回家和儿子?一块儿过年，他还想见一见纪兰芷。

但苗镇的镇民热情好客，宰了跑山猪，煮一桌丰盛的烧猪宴，请谢蔺和温理来吃。

老百姓盛情难却，而?近年家家户户小有余钱，也?确实没有家境贫困。一顿肉食，即便谢蔺吃了也?心安理得?。

谢蔺和温理留下来，喝了几杯农家自酿的米酒，两人都不?好荤食，只吃了几口炖肉与窖藏的腌白菜。

谢蔺不?打算在?苗镇留宿，为?了招待他们这些京官，当地百姓势必要劳师动众地收拾房屋，整理床铺。

谢蔺拉起喝得?微醺的温理，两人夜里坐上?马车，启程回京。

温理酒量不?行，马车摇来晃去，他捂嘴又要吐。

谢蔺爱洁，不?想温理吐得?满车污秽，喊马夫停车。

马车停下，车外却不?闻马夫的询问声。

冬夜又开始簌簌落雪。

鹅毛大雪纷飞起舞，落到车棚上?，发出沙沙的响声。

谢蔺凝神细听，意识到不?对?劲，他从马车软垫底下摸出一柄削铁如泥的长?剑。

不?过瞬息间，车帘外闪过一记凛冽银芒。