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谢阁老以身作则，夙夜匪懈，他麾下的官吏又怎敢马虎，只能忍着?想要年节松快松快的心，继续跟着?谢蔺当差。

不?少门阀世家的权贵受苦受累，私底下唾骂谢蔺装模作样，他的婚期就定在?两个月后的初春，不?去操办婚事，成日?扎进官署，也?不?知道是想表忠心给谁看！

还有十天便是除夕。

一大早，工部侍郎温理被顶头上?峰谢蔺抓住，二人乘坐马车出京，前往京畿附近的苗镇。

苗镇虽是京城附近的镇县，却因位处深山腹地，地荒人稀，进山的车马不?便，通不?了贸易，日?渐贫困。

幸好，人有腿有手，不?会被困在?深山老林里，凡是壮丁青年，都跑出大山，去别的州郡过活，留在?山里的，只有那些腿脚不?便的老弱妇孺。

秋季天旱，山林植被繁茂，苗镇起了山火，烧毁不?少房屋，幸好没有人丧命于火海。

朝廷得?知此事，派下赈灾银两，委托当地的县官周康宁帮忙修葺房屋。

然而?周康宁贪墨赈灾银两，只发下一小笔银钱用于招募瓦匠修屋。

苗镇出入不?便，那些瓦泥匠见官府给钱太少，不?愿意帮忙，两方扯皮，闹腾半天，谁都不?愿让步。

终于有一日?，秋末天气冷，深山降雪，积雪压塌了本就被山火烧漏的檐顶。

屋舍漏风，一位老翁冻死在?家中?。

街坊邻里发现他的时候，身体都冻硬了。

镇长?觉得?这样下去不?是个事儿，他们不?敢去衙门里状告周康宁，毕竟他们听说了周康宁是周皇后的旁支，论亲疏辈分都算得?上?皇后族弟，不?然一个胸无?点墨的纨绔怎么可能当得?上?地方知县？可今年冬天来得?太早，秋末就有大雪，可见初冬必有雪灾。年轻人全跑到外地做活，留在?苗镇的，都是些带孩子?的妇孺，还有一些腿脚不?便的老人。

镇长?说了，屋子?必须要修，夏汛冲垮的吊桥也?得?重建，不?然冬天还得?死好几个人。

有人给镇长?提议，听说京城里有一位高官，家住在?外坊，府上?的门房好说话，先前别的州府有难民就是去求的这位谢老爷。外地来的流民不?止没受官老爷责罚，还帮他从欺良压善的县官手里要回了田地，他们走投无?路，可以求一求这位大官。

村镇里的老人们凑足了一箩筐鸡蛋，还有一些红布包的现银，让略通一点笔墨的镇长?找上?谢蔺。

镇长?承诺镇民的时候信誓旦旦，可真当他来到天子?脚下的繁荣都城，他又心生畏惧。

在?这些官老爷眼里，他就是一只微不?足道的蝼蚁，碾死他不?费吹灰之力。若是这位谢大人得?知他们的困境，非但不?帮忙，还将?他检举给周康宁，那他该如何是好？镇长?的儿子?儿媳也?在?外做生意，老伴走得?早，家中?只剩下一个刚换牙、会喊“祖父”的小孙女了。

镇长?自己吓自己，出了一身冷汗。

等到了谢府，并没有官差驱赶他，也?没有狗眼看人低的门房。

姓刘的管事很和气，谢大人也?很客气。

谢蔺从镇长?口中?得?知了苗镇的困境，但他对?周康宁下手，相?当于挑衅周皇后，对?关南周家这样的百年世族巨室宣战。

乾宁帝与周皇后伉俪情深，还育有嫡出太子?李泓治。

太子?淑慎谦恭，在?世家门阀间口碑颇丰，也?深得?皇帝倚重与喜爱。

乾宁帝默许外戚出仕，也?是为?了给嫡长?子?栽培母族手足，帝政忠臣。

乾宁帝顾念太子?，不?会希望孩子?失势，将?来即位举步维艰。

而?谢蔺打压世家，虽然合乎君王的心意，却不?可盲目出招，更要见风使舵。

为?了几个贫户，谢蔺开罪后党，甚至可能搭上?一条命，真的值得?吗？

谢蔺沉默不?语。

镇长?却放下竹筐，讨好地揭开一整片覆没鸡蛋的枯草与松针，露出底下一个个擦得?白净的农家蛋。

镇长?说话带点地方口音，要重复很多遍，才能让人听懂他话里的意思。

他局促地递上?鸡蛋，告诉谢蔺：“都是自家养的鸡，很干净，吃了对?身体好。府上?有小公子?娃娃，吃这个能长?高。”

谢蔺接过鸡蛋。

他看到镇长?的棉鞋已经磨破了后跟，鞋帮子?沾了泥，指缝里也?有泥星子?，唯有那个竹编的箩筐干干净净，纤尘不?染。

谢蔺明白了，镇长?一路背着?箩筐走出大山，他怕鸡蛋损坏，会招致京官厌弃，不?敢放下箩筐休息片刻。

蝼蚁的命，也?是命啊。

谢蔺郑重接过鸡蛋，对?镇长?说：“多谢老先生送的礼，您且放心，入冬的时候，家宅一定会修好，镇上?的人不?会再受冻了。”

谢蔺要还那一只鸡蛋的恩情，他几经暗地查访，终于收拢周康宁疏忽职守，滥用职权，贪墨灾银的罪证。

于是谢蔺亲自撰写题本，转递内阁议事，再将?奏章呈至御前。