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顺隆衣铺的线索几乎中断，观谢明霁的神情，怕是无所收获。

冉漾白日里在户部累得很，此刻也没有兜弯子。谢明霁既然来求教，她道：“不知谢大人可查过铺中账目？”

顺隆衣铺明面上是冉漾接手，谢明霁回：“冉大人到何处都先查账的习惯，可真是半点没改。”

他命人取来一本誊抄的账目，冉漾圈出怡棠楼与另外两处。

“恩客狎妓，这笔银钱本就不清不楚。若是有心多付银两，谁能知晓？”

她在怡棠楼候场时耳闻目睹，加上乐班中姑娘们的刻意打听，有些美人几晚的身价，几乎都要赶上繁春楼的头牌。

“以青楼的名目，将多余的银钱送到顺隆衣铺制衣。那么，原本的贪墨银就过了明路。”

“除了顺隆衣铺，应当还有其他地方。自然，行贿之所也不止怡棠楼。”

三教九流之地，一切都便于隐匿。

谢明霁正了神色，冉漾所言他从未想到过。

“冉大人说这些，是否有了证据？”

“只是猜测，”冉漾半真半假，“我的侍妾原是青楼中人，与我说了些事。不瞒谢大人，我也顺着去青禾巷看过。”

她只能查到此处，再多，恐要将自己搭进去。

冉漾收手，不过这几条线索，对谢明霁而言已经足够，接下来且看武德司的手腕。

“账本上其他可疑的铺子，譬如当铺，都可深挖。”

“只是一点拙见，有没有用场全看谢大人。”

宣国公府的人送了冉漾，自外合上房门。

夕阳西斜，内室的暗门打开，此一处包房竟是与隔壁雅间相连。

“殿下。”谢明霁上前对窗边人一礼，若有所思。冉长瑾那几段话，确实提醒了他。

“不知殿下如何看？”

谢明霁亦如此想，急于办案：“那臣先行告退。”

屋中重归宁静，黄昏的金晖镀于窗畔。从明窗望去，街巷热闹情形尽收于眼底。

才从茶楼中出去不久的冉漾，在街头漫步，顺手又买了个糖人。

太子殿下唇畔不自觉浮起一抹浅笑，行人来来往往，她偏偏要自己吹糖。看着那红棕色的糖稀一点点鼓起，女郎的笑冉明媚而纯粹。

如画一般的美好。

……

谢明霁后头如何查案冉漾不再留心，户部公事有疑，她寻了闲暇去陈府求教。

书房内烹着清茶，得首辅指教，一直困扰于心的疑难骤然有了思绪，冉漾眸中添上几分喜色。

陈祯捋了捋胡子，望人静心思索，一条条梳理分明。首辅心中不无自得之情，他看人从来不会有差错。长瑾天资之高，远在同辈之上。若是他蒙上苍眷顾，时运得济……未必不能在朝堂有一番作为。

“沁儿今日在花苑亭中练字，你若得闲，指点她一二也好。”

冉漾一笑：“是，多谢老师。”

从她年前升任户部郎中后，首辅便做主，将膝下四女许配给了她。

相府四姑娘陈沁虽为庶出，姿貌平平，生母更出身微贱，只是外头买来的歌伎。但这门婚事，实打实是冉漾高攀。

陈府的小厮在前引路，荷花池畔，陈沁见到未婚夫婿，脸颊浅浅飞起红云。

午后的会面是父亲允准，又在陈府中，不必害怕有人说闲话。

“冉郎。”她福了福身子，赶忙让侍女给郎君斟茶。

她在府中并不受宠，纵然同于女学读书，却完全不能与素有京都才女之名的长姐相较。父亲为她定下的这门亲事，她已经足够欢喜。

陈沁让出位置，见冉郎去瞧自己写的诗帖，羞涩地低头一笑。

冉漾闲闲翻过几页，陈沁的字端庄娟秀，很有长进。未及笈时，她于后宅总是谨小慎微，不敢有任何盖过长姐的地方。也是到了定亲后，主母为她操持婚事，教她出嫁之仪，才渐渐自在些。

冉漾从不吝对陈沁的夸赞，笑语几句，从袖中取出了一小方锦盒。