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她盘算着身上几条罪状，谢明霁道：“不用想了，死刑是轮不上的。”

就算陛下重责首辅旧党，杀一儆百，冉长瑾也至多就是革职流放。

冉漾心下更安稳些，谢明霁笑了：“这样吧，我府上正好缺个书吏。念在过去一点交情，我去向陛下求个人情，你到国公府随侍如何？”

看似漫不经心的语气，却绝非信口开河。

冉漾知道谢明霁军功在身，他既然许诺，必定是有几分把握的。

“好啊，那便多谢世子殿下。”

流放地千里之外，清苦难挨。倘若谢明霁愿意出手保她，莫说做小厮，做他外室都成。

如此坦诚，反倒叫谢明霁没了逗弄心思。

“还有一事，”冉漾抬眸，“冉府的人在外头，你替我告诉她一声，让她把退婚书和半块玉玦送回陈家。”

“怎么，不指望你那恩师保你？”

“随缘吧。陈家四娘子云英未嫁，别让她受我连累。”

她在陈府本就过得艰难，此刻不知又听了多少奚落。

北风灌入窗子，小小一盏烛火随风摇曳。

灯火映照下，狱中的小郎君墨发披拂，面庞精致如玉，眉眼间无一处不动人。

“还没瞧够？”冉漾没好气。

自己不就落魄了些，谢明霁至于看这么久。

清悦的声音响起，世子殿下堪堪回神。

他惊觉自己的失态，顿了顿，道：“你自己保重些。”

“嗯。时候差不多了，你走吧。”

冉漾点头，若有机会，她当然会好生爱护自己。

谢明霁走出刑部牢狱，当差的官吏陪笑迎上前：“不知世子殿下还有何吩咐？”

谢明霁解了腰间锦袋，随手掷与为首之人：“里头那间牢房，多备些炭火。他畏寒。”

“世子殿下尽管放心，下官等省得。”

宣国公世子交托的事物，无需人监看，自有人办得妥妥当当。

天欲雨，谢明霁立于刑部阶前，吩咐了冉府的人几句。

怀月作了男子装束，深深对宣国公世子一揖。

谢明霁还要入宫，没有在刑部多停留，大步离去。

……

御书房内，谢明霁拱手一礼：“陛下。”

帝王未问他从宣平府归来先去了何处，君臣二人心照不宣。

卷宗已送到帝王案头，季绪批复。

科举行贿一案牵连甚广，大有法不责众之意。

谢明霁自顺隆衣铺始，先后清查怡棠楼、天宝当铺等多处据点。

会试考生贿赂主考官，明目繁多。

譬如入当铺，以低价典当珍宝，此为定银。中举后再以高价赎回，一来一回，流水般的银子就神不知鬼不觉进了当铺。又或者，天宝当铺摆出种种赝品，士子当珍品来赎，分三六九等。贿银多少，名次便能大致落在多少。

寻枪手代考亦可。有专人做策应，牵线找到考生中有意旁门左道者，于声色之地洽谈。怡棠楼中，若是点海棠或是桃珠几位姑娘，其实找的便是背后的枪手。

士子间口口相传，盘根错节，彼此又拿捏住舞弊的把柄，无需担心泄密。

如此隐晦行事，得利不知凡几。

枪替夹带于乡试中最甚，多少人借此谋得举人功名。

到了会试之时，且看贿赂主考官的神通。