终于,门楼上出现一个皮肤细嫩的中年男人,说是此地主事,愿跟统兵将军商谈。
柳焽这才出阵上前,由亲兵护卫,跟那寨主如做交易一样漫天要价,落地还钱。
一条条一款款正商量着,那寨主身后忽然冒出两个年轻女子,掏出两把匕首将他架住——正是先前扮成流民的亲兵。
其余探子纷纷亮出藏匿的兵刃,转眼便将寨门控制,柳焽一声令下,兵马杀声震天,攻了进去。
丁小妖没有动,她骑着她的胭脂马,怀里抱着瑟瑟发抖的宋清儿,望着土墙上一个个摔落下去的村民,听着寨中不绝于耳的惨叫,脸色苍白,指尖发抖,颤声道:“袁大哥,他们……不……不就是……想留口活命的粮食么?”
“对。”袁忠义垂手抚弄马鬃,淡淡道,“但在这乱世,想护住活命的粮食,也要有本事。”
“习武之人行侠仗义,为的……难道不是锄强扶弱么?”
“对极了。”袁忠义点了点头,“那,你是觉得,我应当趁乱过去杀了柳焽么?”
丁小妖顿时语塞,无话可说。
袁忠义扭头看着她,目光炯炯,“强弱之外,还有对错。丁姑娘,你觉得,此刻谁对谁错?”
丁小妖目光散乱,不自觉扭开脸去。
倒是宋清儿咬了咬唇,轻声道:“说到底,还是先有强弱,才有对错。”
袁忠义在二人之间扫视一番,微微一笑,不再多言。
良久之后,柳焽率亲随和一众骑兵策马出寨,往这边奔来。每匹马上都驮着成袋粮草,和至少一名妇孺。
她远远冲袁忠义喊道:“袁大侠,随我回去,一同面见郡主。”
袁忠义点头扬鞭,带着丁小妖和宋清儿跟了过去。
身后寨子已有火光冒起,哀鸣惨呼,仍断续不绝。
丁小妖回头张望,恰看到土墙上爬出一个披头散发,衣衫不整的妇人。
她想要纵身跳下,却被两个兵卒从背后一把抓住,一边揉乳撕裙,一边拖了回去。
瞧那一身绫罗绸缎,应当是先前士绅的家眷。
丁小妖看一眼众人军马上绑着的俘虏,忍不住问旁边一个看起来比较和气的骑兵:“带走的这些人是?”
那骑兵头也不回道:“这些是知错能改的。郡主慈悲,等带回去,可以从轻发落。”
“那是……如何发落?”
“安插到镇上,做营妓。”
那骑兵笑眯眯摸了一把马上女人的屁股,扭头笑道,“怎么,她们到了那儿有吃有喝,每日洗衣做饭,躺下伺候伺候哥哥们。难道不好过抗命不从,最后做了军粮?”
丁小妖心中一颤,忙快马加鞭,赶去了袁忠义和柳焽身侧。
这些军马上,唯有柳焽和亲兵带的是幼童,而非女子。
丁小妖打量一番,终究还是按捺不住心中那股怒气,道:“柳将军,你带这些娃儿回去,是要养大了做营妓,还是……要当成什么和骨烂?”
柳焽面无表情,垂手在啼哭孩童面上轻轻抚摸。
骑出一段,她才缓缓道:“这些是我挑的丫鬟侍童。战事一平,我便会差人送往千竹庄。鬼狄在外,叛匪在内,其他……也由不得我。”
马队疾奔,不再有半分留力,未及黄昏,诸人便已看到汊口镇大营上高高飘扬的帅旗。
残阳如血,将那个闵字映得猩红刺目。
柳焽在营门外翻身下马,对迎来令兵低声交代几句。
那令兵喜出望外,转身跑出,大声疾呼:“报——柳将军得胜归来!粮草明日就到!”
通报一声接一声传了进去,所到之处,兵卒面上皆是一喜。
暮色之下,那一张张欣喜的面孔,在丁小妖眼中,仿佛一汪血湖中驶过一条白骨小舟,激荡起腥臭扑鼻的涟漪。
她翻身下马,快步冲到一棵小树旁边,还不及弯腰低头,便哇的一声,吐了出来。