“格雷蒂尔!”哈尔弗丹大笑着走来,给了格雷蒂尔一个结实的拥抱,力道之大几乎让格雷蒂尔踉跄,“你这家伙,总算舍得回来了!这次又惹了什么麻烦?”
格雷蒂尔笑着推开他,指了指身后的李漓等人:“别胡说,这次我带了贵客!这位是我的表姐夫,耶路撒冷王国的雅法总督、安托利亚苏丹国的摄政大人艾赛德。阿里维德先生,还有他的朋友们:蓓赫纳兹、赫利、托戈拉和阿涅塞。他们从远方而来,对我的文兰开拓计划很有兴趣。”
哈尔弗丹的目光扫过李漓等人,眼中闪过一丝审视,但很快转为热情的笑意:“远方的朋友,欢迎来到布拉特哈尔德!我是哈尔弗丹·埃里克松,这里的领袖。来,坐下,我们边吃边聊!”他大手一挥,示意众人入座。
众人被请到长桌旁,诺斯人纷纷端来食物与酒水,气氛愈热烈。哈尔弗丹举起酒杯,高声道:“为远方的朋友,为文兰的梦想,干杯!”他的声音洪亮如钟,响彻屋内。
“干杯!”屋内响起一片回应,酒杯碰撞的清脆声与笑声交织,宛如一欢乐的交响曲。
壁炉的火光在橡木长桌上跳跃,映照着满桌的盛宴:烤鲸肉滋滋冒油,散着诱人的香气,腌鲱鱼堆叠在陶盘中,粗麦面包刚出炉,还冒着腾腾热气,琥珀色的麦芽啤酒在木杯中泛起细密的泡沫。布拉特哈尔德的木屋内,诺斯人的笑声与酒杯碰撞声此起彼伏,宛如一北地的战歌在寒冷的夜空中回荡。屋外的极光如天神的帷幕,在天际舞动,绿色与紫色的光带为这冰天雪地的定居点增添了几分神秘。
哈尔弗丹放下酒杯,目光转向格雷蒂尔,语气中带着几分揶揄:“你说,阿里维德先生是你的表姐夫?我很好奇究竟谁,嫁给了这位雅法总督、摄政大人。”他顿了顿,眼中闪过一丝戏谑,“别告诉我,是哪个倒霉的诺斯姑娘被你忽悠到东方的异域去了!”
格雷蒂尔哈哈一笑,拍了拍桌子,木杯中的啤酒晃出几滴:“是朗希尔德!我的表姐,我姑姑的女儿,那个杀人不眨眼的海盗婆!不过是她自己跑去的,不是被我骗去的,而且阿里维德先生可不只有她一个老婆!”
哈尔弗丹笑得前仰后合,拍着桌子,震得陶盘叮当作响:“朗希尔德……哈哈哈!她居然……哈哈哈!”他好不容易止住笑,擦了擦眼角的泪花,看向李漓,“艾赛德先生,我得说,你胆子不小!朗希尔德可是我们家族当中有名的女海盗,十二岁就敢提着斧子砍人,十五岁就带着一帮兄弟抢了三艘丹麦商船!她那脾气,连奥丁的战神都要退让三分!你是怎么把她收服的?”屋内再次响起笑声,诺斯人们对李漓的直爽报以热烈的掌声。
听到这种笑声,李漓略显尴尬地耸耸肩膀。
“阿里维德先生,”哈尔弗丹放下酒杯,收敛笑意,声音洪亮如战鼓,打破了屋内的喧嚣,“你说对文兰有兴趣,那就让我们开诚布公地谈谈。你想知道什么?是那片土地的模样,还是我们的打算?”
李漓微微一笑,放下酒杯,语气从容:“哈尔弗丹,我听格雷蒂尔提过文兰的传说——一片林木茂盛、河流丰饶的土地,远比格林兰的冰雪更适合定居。但传言终究是传言,我想听听你的看法。你对文兰怎么看?你们的计划又是什么?”
哈尔弗丹哈哈一笑,拍了拍桌子,木桌出沉闷的响声。他瞥了一眼格雷蒂尔,眼中带着几分揶揄:“文兰,呵,那可是格雷蒂尔的宝贝疙瘩!不过,既然你问了,我就实话实说。”他顿了顿,目光转向李漓,语气变得郑重,“三年前,我亲自带队去过文兰。那片土地确实如传说般富饶——森林连绵不绝,松树和橡树高耸入云,地上长满了野葡萄和蓝莓,河里满是肥美的鲑鱼。气候也比这里温和,冬天不像格林兰这般刺骨。”
李漓眼中闪过一丝兴趣,身体微微前倾:“听起来确实诱人。那为何你们没有在那儿扎根?”
哈尔弗丹叹了口气,揉了揉额头,灰白的丝在火光下微微反光:“文兰虽好,却不是乐园。土地虽肥沃,但土著人可不好惹。他们人数虽不多,却擅长弓箭和伏击。我们的人在那儿建了几座木屋,可没过多久就起了冲突。一次夜袭,我们折了七八个好手,房子也被烧了大半。”他摇了摇头,语气中带着几分无奈,“再说,文兰离这儿太远,补给不易。我们得穿过大洋,冒着风暴和浮冰的危险,稍有不慎,船毁人亡。相比之下,我更看重眼前的布拉特哈尔德。”
格雷蒂尔闻言,皱起眉头,忍不住插话:“堂兄,你这话可不对!文兰的艰难是暂时的,只要我们多带些人,建起坚固的堡垒,斯克雷林人根本不是对手!再说,那儿的木材和毛皮,足够我们一笔大财!”他挥了挥拳头,眼中燃着炽热的火焰,“文兰是我们的未来,我绝不会放弃!”
哈尔弗丹摆了摆手,语气中透着一份宽容而坚定:“格雷蒂尔,我明白你的热血。文兰的事,我全权交给你去折腾,但别指望我把布拉特哈尔德的壮丁都搭进去。”他转向李漓,露出一丝粗犷的笑意,“阿里维德先生,你瞧,这家伙就是一根筋。不过他说的没错,文兰确实有潜力。你要是真打算加入他的计划,我不拦着,但得提醒一句:这路子,风险不小。”
李漓轻轻点头,目光在他俩之间游移,心中已有几分计较。他望向哈尔弗丹,语气平稳:“那布拉特哈尔德呢?你说你更看重这里——能不能说得详细些?这片格陵兰的定居点,到底有何独到之处?”
哈尔弗丹眼中闪过一丝自豪,起身走向壁炉,火光映照在他熊皮披风的银扣上,冷光流动。他伸手指向木屋墙壁,上面雕刻着繁复的符文与龙兽图案:“布拉特哈尔德,是我祖父埃里克·雷德亲手奠基的。说这里荒凉没错,但正是这片寒地,让我们这些流亡者有了归处。悬崖挡风,峡湾避浪,草地虽窄,却足够放牧;渔场丰饶,鲸鱼、海豹源源不断;牧场出羊毛、奶酪,不愁温饱;再加上我们与外界的贸易,这日子,远胜冰岛。”他顿了顿,目光投向窗外。夜幕下,极光如绸,在天际轻舞。他的声音也随之低缓下来:“但最重要的,是这里没有战乱,没有领主的鞭子,也没有教会的苛税。我们是自由人,靠双手在冰雪中建起了自己的希望。”
李漓神色一凝,缓缓点头,又问道:“你提到贸易,能细说一下你们与斯克雷林人的交换?格雷蒂尔提过,用铁器换毛皮和油脂,这生意做得如何?”
哈尔弗丹放声大笑,重新坐回椅中,举杯抿了一口:“好问题!斯克雷林人是我们北部的好伙伴。那帮猎人划起皮艇比我们长船还快,捕鲸狩猎是行家。我们在小镇设有集市,他们定期来换货,带来雪熊皮、海豹油、鲸脂、海象牙,而我们提供刀斧、鱼钩、布料、陶器,各取所需,互利双赢。”哈尔弗丹咧嘴一笑,眼神带着一丝戏谑:“不过,他们可精明得很,砍起价来一点不手软。”
屋内响起一阵笑声。一名满脸络腮胡的汉子笑骂道:“上次我拿了把好斧子,换了一桶鲸脂,还被那老家伙嘲笑‘憨熊’!”
众人哄然大笑,气氛愈融洽。李漓也忍不住露出笑意,感慨道:“听起来,确实是笔稳当的生意。”
哈尔弗丹目光一亮,放下酒杯,站起身,走到角落取出一张粗糙的羊皮地图,摊在桌上,指着南部某个标记,语气中透出一股豪情:“这里,‘瓦尔瑟峡湾’。平坦草地,背靠悬崖,面朝深水港,能种芜菁,能放羊,能停十几艘长船。我可以把它送给你,作为你的殖民地。你来投资,建屋开垦,建堡立市,我们会全力支持。”他停顿了一下,目光如鹰:“只要你愿意把铁器、种子、牲畜带来,再把我们这儿的货绕过冰岛,直接卖到欧洲旧陆——你一定能大赚。而你会问我,为何不自己去做这些?为什么要给你土地?因为那些土地原本就空着,而我这里缺人手。另外,我希望格林兰的人口能尽快多起来,而且,我也需要同盟者。格雷蒂尔敢带你来这里,证明你靠得住!”
李漓垂凝视地图,目光在瓦尔瑟峡湾的标记上停留。他脑中浮现出那片绿野,羊群低鸣,木屋炊烟,码头渔歌。他的嘴角缓缓扬起,眼中多了几分向往与思量。他抬头道:“听起来,确实值得一试。”
哈尔弗丹爽朗地一拍李漓肩膀,力道惊人,李漓身形微晃。
“哈哈!我早就看出你是个识货的主儿!生意的细节咱们慢慢谈,但瓦尔瑟峡湾这块地,这就拿去吧。”哈尔弗丹目光扫过屋内众人,“既然你有兴趣,不如亲眼去看看,最近正是斯克雷林人活动最多的日子,他们会频繁来这里交易。你那时正好能见识一番。”
李漓点头应下,眼中带着期待:“好,就这么定了。”
哈尔弗丹高高举起酒杯:“为瓦尔瑟峡湾的新主人,干杯!”
“干杯!”众人齐声应和,酒杯碰撞的清脆声、爽朗的笑语响彻屋内。
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