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既然他们的主子都这么发话了，季瑛的侍卫便恭敬地低头，消失在了他身后狭长的小道里，等到最后的脚步声消失无踪，楚怀存敏锐的感知能力也确定周围没有外人时，他转身看向季瑛。

“季大人，”楚怀存轻声说，“好久不见。”

季瑛站在相府门前时就想了很多种可能。这么些天，他一直躲着楚怀存，就像他最后一次和楚相对话时所说的那样，再也不主动凑上前，绝对不能这么做。但他走在相府时，几乎浑身上下都僵硬着，无声地期待一个即将到来的宣判。

若是再早一点，他想，或许就不必来相府带走秦桑芷。只是秦桑芷终究和楚相亲近，若是让他待在相府，他恐怕会一直再这里避风头。这一趟，季瑛无论如何都得走。

他不敢想的是：

秦桑芷是原因，也是一个借口。

夜晚的风吹的很轻，他带着宫里的人向深处走时，又见到了那一大片桃花林。和上次见到的花苞不同，接近就能闻到一大股轻盈的甜香，花枝上一片玉雪晶莹，压得很低。从很远的地方他就看见了楚怀存，那个人忽然间又出现在了他的视线里，在他的虹膜上留下了一小块几乎能将人灼伤的痕迹。

“……好久不见。”季瑛闭了一下眼睛，心知再次睁开眼睛时对方仍旧在眼前。

“还会觉得难受吗？”

季瑛恍惚了一下，才弄明白楚怀存问的是什么。方先生显然什么都对楚怀存说了，他此时仍旧在发烧，不过他觉得自己已经适应了和高热和平相处的感觉，那些感觉已经浑浑噩噩在了一块。方先生为他施针时，他麻木了好几天的心脏才忽然泛起一点鲜明的痛感，然后是现在。

“不会了。”季瑛不确定这样一个回答算不算越界，他垂着眼睛。

他垂着眼睛，却看见一双绣着暗纹的靴子踏到他身前，带来一阵熟悉的熏香味。季瑛用指甲掐进掌心，难堪地沉默着，知道自己应该移开脚步，否则许下的诺言显得轻飘飘的不值一文。或许我不看他，季瑛想，再给我一点时间。

一只冰凉的手覆盖在他的额头上。

楚怀存站定，他另一侧腰间的玉佩轻轻摇晃，和衣物摩擦，却发不出什么声音。玉佩在季瑛的眼睛里摇晃，他认出了它，那是自己曾经送给对方的生辰礼物。就像是在楚相的身上留下了一个记号，他忽然又觉得欣喜，纯粹的，颤抖着的。

和那双手相比，自己的身体确实有点太烫了，季瑛为自己辩解了一句：

“我没那么娇弱，”他说，“楚相，我确实没什么特别难受的感觉，这只不过是……”

“那要看你和什么比，”

楚怀存收回手时打量了一下面前的人，他浑身上下似乎都因为自己的目光紧绷起来，连肩膀也收束了一个僵硬的弧度。他不动声色地叹了口气，感受到手中的余温：

“若是和诏狱的刑罚相比，这倒确实算不上什么。”

诏狱，这个话题明明才告一段落，此时又被提起。季瑛飞快地考虑了一遍方才的对话，才迟钝地品味出一点刺痛，他方才用诏狱的酷刑来威胁秦桑芷，而他的身边就是楚怀存。那时候他差点魇着了，那也确实是发烧的缘故，头脑不清明，于是说了些吓人的东西。

那么楚怀存是因为秦桑芷向他兴师问罪吗？

他被这个想法吓了一跳。季瑛站在旁观者的视角，都忍不住问自己现在脑子里想的都是什么乱七八糟的念头，就像是自己来折磨自己一样，苦的甜的酸的辣的，还有活生生跳动的心脏，这些都是自寻烦恼的关窍。

“我方才说错话了，”季瑛低声说，“楚相，我怎么知道诏狱的事呢？这只是一场有备而来的恐吓，但秦桑芷不会受到实质性的伤害，他有你撑腰，我本来都想不到他会那么顺利地跟着我离开，楚相不是一直护着他么？但是，秦公子这样的品性，楚相对他有所偏爱纵容，也实在是情理之中。”

楚怀存的视线落在他身上，却忽然转移了话题：

“那么季大人觉得，以秦公子这般风骨，若是真在诏狱里被判了罪，又当如何？”

“楚相不是会护着他么？”

季瑛勾了勾嘴角，声音带着笑意。

“倘若没有我呢？”

楚怀存镇静地补充道，他的目光仍旧落在季瑛身上，心念却微微一动。他又看见了季瑛蜷缩起来的手指，这个人纠结或痛苦时，自己总不愿意表现出来，仿佛只能靠身体的一部分略微暴露出一点真实的自己，“在一个我不知道的时候，或者我找不到的地方。”

季瑛像是忍耐不住笑出了声，压抑而断断续续：

“楚相莫非在开玩笑，怎么会有这样的情况。若——若真如此，我的答案楚相大概是不爱听的，我想我还是不去咒秦公子的好。在诏狱那种地方孤立无援，任何有良知的人都会选择死去，活下来的不是入了恶鬼道，就是成了不人不鬼的阿修罗。”

他停顿了一下，连眼睛也弯起来，补充道：“当然，秦公子会有不一样的结局，他有楚相帮着。”

楚怀存平静地看了他一会，

“季大人，我曾经想过，我要找的那个人要活下来，一定不得不经历很多东西。或许他和过去已经殊若两人，或许他不得不放弃一些东西，或许他不会想要我认出他来。”

“啊，”季瑛的笑容似乎短暂地停顿了一瞬间，“楚相说的是蔺家的那位。”

楚怀存微微颔首。

季瑛是这个世界上他为数不多能讨论这个话题的人，他发现了楚怀存一直以来掩藏的缅怀，却一直小心翼翼地没有惊动它们。但今天的他很不对劲，以至于想要再恨毒恶劣一点。

“楚相没有想过，他已经死了吗？”

季瑛说，“一直以来在找的人大概率现在只是枯骨而已，就像我说过的那样，陛下想要他死，自然有一万种方法。让他活下去的理由却根本没有。你为什么还在找他呢？要是我——”

“他还活着。”