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顾儿笑得前仰后合，“我的船是早上到的，先去衙门打听了住址才寻到这里，费了这半日功夫。”说着，看进门里，见时修穿着中衣款步走来，脸上有些红，又忙跨进屋去瞧他，“花猫，你病了？”

一摸他额头滚烫，又摸他两条臂膀，同样热得很，便急得哭起来，忙往后推他，“我的儿，你自小就不大生病，怎么会烫得这么厉害？快去躺下，烫都要烫死了！”

推得时修趔趄了几步，忍不住在心中翻了个白眼，“我不病死也要给您推得摔死了。”

西屏在后面一阵心虚，他身上这烫可不是因为生病。她忙绕上前来搀他，和顾儿笑道：“他已好些了，只是身上还虚。”

顾儿忙将他摁回床上，掖了被子坐下来，盯着他的脸看，看着看着又是两颗豆大的泪砸下来，“瘦了——”哭着哭着看到西屏身上去，又是一声呜咽，“你也瘦了！我就说泰兴这地方风水不好，你才来多久啊就病了，我想带你们回去，可你爹说吏部叫你暂任本地的县令，一时半会不能走开。”

西屏时修二人忙哄她一阵，不多一时红药端了茶来，她止住了哭，又欢欢喜喜把家中情形说给他二人听，唠叨了许多话也不疲惫。

把时修说得耳朵发嗡，只觉屋子飞进来一群麻雀，终于劝她，“娘，您先歇会，叽叽喳喳闹得我脑仁疼，本来要好了，没得又给您闹病了。”

顾儿脸色一变，一巴掌拍到被子上，“好哇，我千辛万苦来瞧你，你倒嫌我吵！没良心！没孝道！我再问你一句我不是你娘！”

说着扭头出去，西屏也忙跟着出去，叫红药和四巧将正屋的卧房收拾出来给顾儿安置。顾儿踅进那卧房里看了一回，屋子虽不及家中，倒还敞亮，想到西屏她娘先前住在这屋里，有种吊诡滋味，觉得虽然没见着她的面，却像在时光的缝隙和她重逢了似的。

她笑着与西屏掉身出来，在外间坐下吃茶，“真可惜，我好容易来一趟，老太太偏还没回来。我们把你家这房子占了，要是老太太和冯老爷一时回来没地方住，可怎么办？”

“放心吧，他们不会回来的。”西屏一时高兴得嘴快，自醒过来后，端着茶呷了口，“就是回来了，你就和我搬到姜家去住，姜家的房子倒比这里的好。”

顾儿撇了撇嘴，笑得勉强，“自然了，姜家大富之家，吃穿用度肯定没得说。可是，我一想着他们待你不好，我就不大喜欢。”说着脸色凝重起来，“我听你姐夫说，姜家出了命案了？”

西屏便将这一阵姜家出的事告诉她听，她听后不住咂舌，“我看这姜家说不定是为富不仁遭了什么报应，我看呐，趁这回我来了，等姜老爷回来我就去和他说，叫你跟我搬回江都去住，我是你娘家人，你姐夫说不得也是本府老爷，想他也不会拂我这个面子。”

正好听见玢儿把鱼买了回来，西屏忙转过话头，“大姐姐，你还没吃午饭吧？我正要煮鱼粥给狸奴吃，再烧几个小菜，咱们将就吃些，晚饭再治台好席面替你接风洗尘，你看好不好？”

顾儿一听时修要吃她煮的鱼粥，也跟到厨房里头帮忙，一时却不知从何做起。红药舀了些米给她淘洗，她将双手浸在水里，笑道：“你出去和四巧说话吧，这些日子也真是难为你一个人陪着狸奴在泰兴。”

打发红药出去后，又转谢西屏，“亏得还有你在这里帮着照管狸奴，不然我真是不放心。他长这么大，除了上京考试，还是头回离我这样长久。”

“我是他姨妈，照顾是应当的嘛。”西屏转过脸朝她吐舌，却亏心得厉害，要是给她知道自己和狸奴暗地里的事，恐怕恨她还恨不及。

“嗳，我问你件事。”顾儿挨过来道：“这里那位周大人家是不是有个女儿，叫周宁儿？中秋前我接到那周夫人的一封信，信上问候了我几句，还说起她家那位小姐，我看她的意思，好像是想向我说亲。可我听你姐夫说，这位周大人其身不正，为官不严，品行不大好，不知他家女儿怎么样？我这回来，一是听说狸奴病了不放心来看看，二就是想来瞧瞧这位周家小姐。我是想，她爹是她爹，也不见得做爹的坏，做女儿的就一定不好，要是过得去，我也不计较那许多，狸奴到底年纪不小了，人家像他那么大的公子，都当爹了。”

西屏眼珠子转了转，“你没听说周大人给吏部贬为县丞了么？”

顾儿不以为意地点头，“知道，不过我也不论官职大小，也不看人家家底如何，只看姑娘如何。”

西屏抿着唇，只好公正道来：“那位周小姐相貌是不错的，为人嚜，也是有礼的，倒不像她爹娘那般利欲熏心。狸奴病中她来瞧过两回，喏，你瞧，这两碗菜还是她早上提来的。”

那两碗肉炖得稀烂，搁了这样久，凝满了油花，顾儿一瞧便蹙起眉头，不知怎的，对周宁儿的好奇心骤减了两分，她就算妇人中顶粗心的了，竟还有女人比她更粗心，想着兀自摇摇头。

西屏窥着她笑一笑，“你要想见她，改日我约她母女二人过来，或是我同你一道去他家拜访，他们周家和我们姜家倒是常走动的。”

这里谈谈讲讲好不热闹，那屋里，时修在床上睡着，将西屏清冽的嗓音从好几个女人之中挑出来细细辩听，可惜听不见她们在说什么，却惹得他愈发牵肠挂肚，好容易和西屏见了面，偏不得温存，心里不免添些怨气，睡不安稳，干脆起身穿好衣裳走到厨房里来。

顾儿见了他，搽着手迎上去在他额上一摸，纳罕道：“咦，这会又不烫了，难道是见娘来了，病就好了？”

时修刚张开嘴，西屏便走来将一个刚出锅的馍馍塞进他嘴里，和顾儿笑起来，“自然了，他心里时时刻刻记挂着大姐姐，尤其是病的这一阵，总说想娘，你来了，自然就要好了。”

顾儿高兴得拍时修的臂膀，“总算娘没白惦记你！”

时修兀自尴尬一阵，跟到灶前看西屏片鱼，见她挽着袖子，一双白嫩的手为他沾得满手腥味黏腻，满足得意之余，又想，他娘兀突突这一来，恐怕诸多不便，要是和她直说，他倒不怕打骂，只是西屏未必肯答应。

此刻她两姊妹间说说笑笑无所顾虑，却令他平添烦恼，于是沉吟半晌，忽问顾儿：“您几时回去？”

顾儿正在橱柜里翻勺子，听见这话，一下转过来，举着木勺在他头上猛敲一记，“我才来你就赶我走？！”

自从顾儿一来，这房子里添了许多温馨热闹，或许是在这温暖之下，转天时修就好了许多。顾儿放下心来，得空与西屏到姜家拜访了一回，可巧听说后日是袖蕊生日，想着周家母女大概是要来姜家赴席，便也答应了袖蕊之邀，到生日这日，备了贺礼也来姜家赴宴。

席上见到那周宁儿，与她所想的相差不大，说不上十分美貌，也占个六。七分，言谈举止看得出来有些娇惯，倒也不至于坏了品行。总而言之，不算顶好的人选，却也挑不出太大的差错来。不过说笑间，听见那周夫人一番阿谀奉承之词，又不大喜欢。

因此还是拿不定主意，袖蕊生日之后，又特地背着时修走到姜家来和西屏商议，“我有些犹豫，我对那姑娘没成见，只是她那双父母我实在不喜欢，我听臧班头说，那周大人是个唯利是图的小人，昨日见过那周夫人又是那副嘴脸，我在想，这样的家教，只怕教不出什么好女儿来，可我又怕是我自己多心，所以想问问你的意思。”

她们在这里评头论足，却把时修蒙在鼓里，西屏想，要是给时修知道自己说下赞同的话，少不得怨自己。

正不知该如何答付顾儿的话，忽然见嫣儿抿着唇低着头进来，睃着顾儿，有些为难道：“我听姨太太的意思，是有些瞧中了那位周家小姐？”

顾儿因她是西屏的丫头，也不隐瞒，点了点头，“怎么，你倒有话说么？”

嫣儿咬着唇睃一眼西屏，犹豫之下，走近了说：“我早上听见四姑娘屋里的人说，昨晚上散了席，四姑娘在屋里和四姑爷说话，说着说着就骂起四姑爷来，说他与那周姑娘不检点，我也不知道是不是真的，不过我想该提醒姨太太一句。”

顾儿大惊，当下心冷了一半，愕然西道：“竟然有这事？这周姑娘怎么会和你们家四姑爷牵扯不清？”

西屏回想起来，上回在庆丰街房子里，周宁儿对着郑晨羞羞答答的那副神情是有点不对，可万想不到他二人会搅在一起。不过话说回来，这也是道听途说，便安慰顾儿，“姐姐先别急，你不知道我们这位四妹妹，对四妹夫的事常常听风就是雨。”又转头问嫣儿：“四姑娘是抓到了什么还是只是瞎猜的？”