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他战战兢兢地垂首退下，然而多年察言观色成了本能，大着胆子悄悄抬头，但见皇帝端坐在桌案前，腰背依旧挺拔秀直，然眉眼含倦，面容苍白，几与绵纸同色。

何谨忽地想起皇帝死而复生后，他们在陪都相见的第一日。

皇帝缓缓睁开眼看向他，即便满目血色，依旧脉脉含情。

不像今日，似有万千重担锁帝王在颈上，他已至强弩之末，马上就会倒下。

何谨如遭雷击，浑身猛地一颤。

他别过头，匆匆踏出书房。

秋日夜里风冷，吹得何谨身上凉透了，繁杂的思绪顷刻间凉了下来。

皇帝是天下之主，他心道，哪里用得着你一个奴婢可怜？

他阖目，深深地吐了口气。

再睁眼，已一切无恙。

……

不足片刻，周截云便至御书房外等待皇帝传召。

周大人甫一接到火油库险些被失火的消息，立刻就要向皇帝请罪，正与宫中来传旨的内侍相遇。

“陛下。”何谨小心翼翼地唤道：“周大人来了。”

内里沉默许久。

何谨悄然抬眼，只能看见帘栊后一个垂首静坐的影子。

周截云低头而立，御书房太静，静得他甚至能听见自己的心跳。

越来越急促。

赵珩开口，“让他进来。”

皇帝的声音传出，冷且倦。

何谨忙撩开帘栊，请周截云进去。

武将入内。

他身量高挑，步伐本又大又快，只是面对着不远处的身影，他只觉双腿似坠了镣铐般，挪一步都分外艰难。

未至帝王五步内。

“陛下。”周截云俯身下拜，额头紧紧压在地上，“罪臣来迟了。”

死寂。

肌肤与黑金石板紧密贴合，奇怪的是，他却没有觉得地面寒凉。

他的体温此刻比这块石板更冰冷。

“唰。”

他听见衣料擦磨作响，仿佛是皇帝终于动了。

如将心剜出置于油锅般煎熬。

两排牙齿死死咬着，周截云面色绷得青白。

皇帝信他至深，他却未尽到统领之责，险些酿成弥天大祸！

周截云垂眼，道：“罪臣蒙天恩深厚，却渎职失察，虽万死不足以抵过，”他自觉说得流畅，在外人听起来却艰涩无比，“罪臣辜负陛下信赖，请，陛下降罪。”

皇帝道：“罪臣？”

不是周截云想象中的雷霆之怒，一如既往的醇润好听，只是透着好些疲倦。

周截云心绪愈加翻涌，道：“是……”

喉口似堵了把刀子，割得周截云嗓子生疼。

他不敢再多说。

生怕再吐出一个字，就会发出难堪的哽音，明明是他失职，若再在陛下面前表露出此等模样，倒像是为了躲避责罚而惺惺作态一般。