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娘家的小舅子陪同妻女回龙江县，哪晓得过年都没见人影。男人捎信去催，结果这边回应说年前就回来了。

两家没见着人，全都急了。

妻女和小舅子生不见人死不见尸，可急坏了他们。两家报了案，衙门也没查出个名堂来，不了了之。

那男人家中还有老人要照料，出来一趟耗时耗力还耗钱，但他心中实在不甘。

妻子也不过三十多的年纪，女儿也才十多岁，活生生的两个人，就这么凭空不见了，落到谁身上都受不住。

妻家的小舅子也稀里糊涂没了，二十多岁的大小伙，着实叫人扼腕。

男人寻到衙门，说起自己的遭遇，妻家这边则没有他胆子大，不敢见官。

差役把他的情形上报到吴应中那里，他翻阅档案，里头居然没有这桩案子的记录。

吴应中命人把男人请来问话，那男人叫彭大立，龙江县望山村人，妻子是魏县玉泉村人，名叫张翠英。

因着男方村中有邻里从这边嫁娶，通过介绍，与张翠英结缘。

彭大立回忆起妻女离家的日子，是去年十月初八和邻里动身走的。

他把过程详细叙说一番，始终对妻女的失踪耿耿于怀。

吴应中听了他的原委后，差人走了一趟玉泉县，找张家询问此事。

与此同时，胡宴从法华寺回来，说起他们蹲点发现的异常。他怀疑法华寺里头有假和尚，说不定山匪跟寺庙有关联。

这是重大发现。

如果山匪跟寺庙有牵扯，再联系到薛良岳每年捐香油钱靠寺庙敛财的信息，山匪极有可能跟他有联系。

理由很简单，一个猖狂到连官家都不放在眼里的山匪，怎么可能放任他这个富商不宰？

胡宴推断山匪应是利用法华寺做掩护，流窜于两郡之间躲避围捕。

众人听了他带回来的消息，全都陷入了沉思中。

崔珏忽然问：“红堂村那边可有消息？”

陈皎：“暂且还没。”

吴应中从外头进来，见他心事重重的，陈皎好奇问：“吴主记可是遇到什么事了？”

吴应中同她说起方才彭大立报案的事，陈皎结合龙江县和魏县的必经之路是同福客栈，该客栈又是黑店，嘴贱道：“会不会男的被做成了笼饼，女的被送去了柏堂做娼？”

崔珏皱眉道：“你积点口德。”

陈皎噎了噎，“我这是就事论事，那薛良岳手里又是客栈又是柏堂的，怎么能叫人不多想？”

她这一说，徐昭也觉得有道理，捋胡子道：“一对年轻的母女，若在黑店被弄去柏堂，也没什么稀奇的，差人打听打听也不为过。”

吴应中道：“我再仔细问问，兴许能寻到线索。”

人们把话题转移到法华寺上，暂时决定勿要打草惊蛇。

一来不清楚那群山匪到底有多少人，二来在没有十足的把握一网打尽下，陈皎偏向于按兵不动。

于是胡宴继续回去蹲守。

这阵子众人一门心思琢磨怎么把薛良岳解决掉，无心再管士绅，给了他们机会喘息。

士绅们一致认为是联名上书起了作用，定是陈九娘有所顾忌，才没再继续找茬儿。

然而安稳日子还没过两天，薛良岳就对他们出手了。他知道陈九娘在查他，为了把士绅们拖下水，薛良岳拿出了他的王炸账册。

那账册上记录着郑县令跟士绅们的往来，霸占田地有之，偷税漏税有之，欺男霸女有之，林林总总，数不胜数。

如果说陈九娘让士绅有冤可申，可以闹到州府去，那薛良岳的流氓行径就让他们彻底无语，恨不得众筹把他做掉。

论起手段，陈皎是远远比不上薛良岳的。他特地把账簿抄写了几分发放给士绅家族，拉他们下水共沉沦。

现在郑县令已经彻底废了，重刑之下势必会吐露一些东西来。

薛良岳自知在劫难逃，只能利用士绅去威胁陈九娘，让上面施加压力，把这个瘟神弄走。

现在他把士绅的老底给掀了，大家都是一条绳上的蚂蚱。他们若要自保，势必把矛头对准到陈九娘身上。

这不，王家拿到那份账册彻底炸锅了，上头不仅记录着王家人干下的罪行，还记录着钟家和娄家的阴私。