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老太君曾说家中冷清，回家自己一个人坐着，还不如留在通政司热闹。

所以周自言很多时候都大言不惭的认为，这位霍老太君，可能是在拿他当儿子养。

去通政司报道的时候，霍老太君正在通政司正堂里处理新到的文书。

老太太一看到周自言，顶着一头灰白的头发，露出一个和蔼的笑容，“小周来了啊。”

“霍大人。”周自言依照规矩行礼。

老太君点点头，叫身边的小丫头去给周自言端来一盘点心。

周自言本想问问公务的，结果老太君就让他坐着喝茶，一问公务，老太君就说：“哎哟，刚来第一天，不急，不急，年轻人要吃饱了才能干活啊。”

周自言看看自己手心的点心渣，无奈道：“霍大人说的是。”

说实话，周自言从小就亲缘淡薄，并没有怎么体会过长辈的关爱，但这趟穿越之旅，所遇的长辈，都对他极好。

不管是宋父，还是林范集，亦或是敬宣帝和霍老太君，虽然他们立场不同，但在立场和政务之外，都隐隐约约拿他当小辈看待。

对此，周自言一直心怀感激。

于是，周自言任职第一天，便捧着热茶和香糯点心，吃了一下午。

后面霍老太君亲自带着他过了一边通政司的公务，周自言牢记于心，不出七天，便已经开始独立上手处理通政司的文书。

也得益于他之前一直在帮敬宣帝批各种各样的折子，相比其他在通政司干活的人来说，他更加得心应手一些。

一些旁人拿不准的文书，周自言都能一起处理，大大减少了其他人的压力。

再加上周自言与陛下的关系，通政司里的人都待他十分客气，让周自言心情始终舒畅。

在通政司待了十几天，周自言觉得，他还是很喜欢这里的。

转过年关又入夏，距离会试越来越近，整个京城都开始紧锣密鼓地做准备。

林范集身为统领整个会试的主考官，自从任命下来就一直忙得头昏脑涨，所幸他以前也主持过几次科举，不至于手忙脚乱，弄错东西。

不过工作量如此大，老头儿又瘦去几分，林鸣息看了十分心疼。

外面的人在加紧准备会试，京城各大官学里的学子，也开始变得紧张而压抑。

国子监里，其他堂还好一些，率性堂的诸位监生一个比一个神情凝重，一个比一个形容憔悴。

他们中有些学子，不远万里赶来京城，为的就是参加会试。

现在临近会试，自当更加用功，头悬梁，锥刺股，争取拿一个好成绩，回去好光宗耀祖。

宋卫风等人虽然和周自言关系匪浅，可他们身上的压力不比任何人轻。

或许是因为和周自言更亲近，他们更害怕让周自言失望，让自己失望。

如此高压的环境，让国子监的夫子和监生们，都失去了往日的笑容，哪怕国子监里的棵棵桃花已经慢慢盛开，也难看到如去年那般，在桃花树下追逐打闹，吟诗作乐的监生。

莉玛作为外来人，第一次感受到大庆科举的重要性。

【亲爱的周，我很难想象，整个国家都为科举而努力，竟然只为了让这些学生们考个好成绩。】莉玛站在桃花树下，今天可是休沐日，可率性堂里，还是满座。

没有一个人离开，全都乖乖坐在自己的位置上默默温习。

这在奥里菲尔，几乎是不可能的事情。

周自言坐在石凳上，他正在写准备发给监生们的会试考纲。

原本的科举考纲重点是时候更新了，所以这几日只要有时间，他就在写这个。

莉玛坐到周自言对面，托着两腮，【周，你们这里，为什么这么崇拜科举？】

周自言放下笔，【过去有一些陋习，认为万般皆下品惟有读书高，影响了很多人。当然，现在已经没有这个说法了。但大家都知道，读书能拥有学问，有了学问就能懂得更多，不管将来做什么都很方便。】

【难怪你们不崇拜神明。】住在大庆这么久，莉玛也渐渐开始明白大庆子民为何与神距离那么遥远，【你们并不乞求神明的保佑，你们在用自己的眼睛了解这个世界，在用自己的双手丈量地面。】

【你都要把大庆说成桃花源了。】周自言失笑。

莉玛歪头，【什么是桃花源？】

周自言把桃花源那篇文章，当成一则小故事讲给莉玛，然后道：【这是一位很有才华的读书人写的一篇文章，没有什么真实性，听听过去便好。】

【可我觉得，大庆确实很像桃花……桃花源。】莉玛跳起来，从空中接住一朵被风吹落的桃花，别到自己耳朵上，【你瞧，这里也有这么多桃花。】