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这馒头是中午发下来的，但周自言忙着写文章，一边写一边吃，到最后写到兴头上，反而忘记了吃饭。

瞧瞧，一下午时间，馒头就凉透了。

周自言拍了自己一记，哭笑不得地放下馒头。

重新检查了一遍他的答案，提包交卷。

贡院大门处没有聚集多少人，大家都抱着自己的包袱，哪怕已经交了卷子，好像也没从今天的紧张中脱离出来。

各个双目呆滞，反应迟钝。

闵西镇一从号房出来就看到站在院中的周自言，还是那一身厚棉袍，脊背舒展，端庄文雅。

与旁边好像丢了魂一样的考生们，完全不同。

“周兄。”

“闵兄。”周自言问好，并没有询问闵西镇的作答情况。

闵西镇亦如此。

他们都秉持着无言的默契，绝口不提今日的考题。

号房里陆陆续续走出来更多的考生，有人唉声叹气，脚步迟缓，有人神色凝重，难掩兴奋。

互相认识的人凑到一处，还是忍不住开始讨论今日的会试。

“张兄张兄，第一道题，你是如何写的？”

“李兄，哎！我大概是写偏了……”

“这位兄台，你……”

聊着聊着，就有人提到了那本《科举考纲重点》。

“多亏我之前认认真真看了一遍独白的《科举考纲重点》，不然我今日定要心慌。”

说话的人捂着胸口，那里现在还心跳如擂鼓。

旁边的人点点头，道：“这位笔者到底是何方神圣，竟然能通过朝廷的路子写出这样一本书，而且两年多来，就只有这一本书？”

“我倒不在乎他是何方神圣，我只觉得他为何不能再多写一点？！”另有一人捶胸顿足，“独白就写到会试，寥寥几笔便没了下文，殿试呢？琼林宴呢？怎么就不多写一点呢！”

“好小子，你还想着殿试呢？”

周围的人哄笑起来。

被哄笑的人不急不恼，道：“你们不想？你们不想？”

“……”其他人陡然沉默下来。

想啊！

谁不想呢！

数十载的读书生涯，不就是为了卖与帝王家么！

都走到会试了，谁不想去殿试？！

可会试最后只选取几百名，而他们今年参加的人，有大几千人。

也就是说，他们这一群人里，也就只能考上一两个人。

剩下的人，只能下一回再战。

如此严苛，如此残酷。

却还是千万人愿闯，如江河湖泊，川流不息。

到了时间，贡院打开大门，聚集在门口的考生们陆续离开贡院。

辜鸿文姜南杏带着顾司文一行人，就等在门外。

他们旁边还站着一个阿穗。

阿穗自从入了周家府邸，便经常见到周自言那些同窗，与辜鸿文姜南杏也算老相识了。

不过顾司文就没见过阿穗。