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趁着天色将亮，翻阅手中书，口中念念有词，背诵不停，“故君子和而不流，强哉矫……中立而不倚，强哉矫！国有道……”

到了考棚外，已经聚集了不少考生。

礼房胥吏正拿着点名册站在最前方，负手而立，威严肃穆。

先到的考生坐在地上，或石凳上。

等待后来的考生。

渐渐地，周围的亲眷也越来越多。

互相拥挤，纷扰不断。

“哎哟，你这人，咋踩我脚！”

“谁踩你了，明明你是撞着我了！”

“你咋不讲道理！”

巡场的衙役连忙过去镇压，这才没闹成街口一样的景象。

半个时辰后，胥吏举着点名册开始点名。

点到谁，谁就上前接受检查。

若是检查无误，便能将带着的东西放入考篮中，进场。

一次点五个人的名字，五人一队，慢慢前行。

等待过程中，周自言看到了正在外围站着的宋父。

还有宋父身后闹腾着的四个小娃娃。

宋豆丁是与他一起报的名，所以也排在一起。

排队时不能说话，周自言便用手戳了戳宋豆丁，让他看到宋父。

宋豆丁果然见到了宋父，蹦起来微微挥手，让宋父放心。

宋父看到自家两个儿子都在童试队伍中，差点喜极而泣，冲着旁边人便道：“瞧见没，瞧见没，那儿，那儿，是我儿子，我两个儿子，全都去了。”

宋父旁边的人像看疯子一样看了宋父一眼，默默离远了一些。

宋卫风是哥儿，另有一排队伍，不与周自言他们排在一起。

只是那哥儿的队伍，排队之人实在稀少。

放眼望去，不过二十几个哥儿在排。

而另一边的女子队伍，干脆就没有排队的。

其实衙门照例，也安排了检查考生的女官。

那女官正抱着胳膊站在队伍前头呢。

只可惜，马鸣沟今年没有女子去参加考试，实为遗憾。

随着队伍缓慢前进，宋豆丁这个小矮子出现在众人眼前。

童试不限年龄，所以童试队伍里，有刚认字的智龄儿童，也有捻着胡须的老人。

宋豆丁前头就是一位能做他爷爷的老读书人。

众人见怪不怪，只是道了一句‘今年又有小孩去考试了啊，真好’。

每年参加童试的孩童并不少。

不过么……考上功名的不多。

哥儿队伍人少，宋卫风先周自言一步进场。

轮到周自言时，他前面那人正被检查，所有衣物和行礼都被打开。

检查之人连衣衫夹层都没放过，仔仔细细翻了个遍。

那人不知是冻着了，还是怎的，一直在打颤，额头冒出豆大的汗珠。

目光落到旁边，再落回来，经常扫过自己包袱中某个地方。