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许活作为县尉，受县令之命督管此事。

刚有两具浮尸时，许活按照县衙卷宗旧例，以“不堪虐待投河自杀”来核查，通过报失的卷宗一一核对特征，并且张贴公告，教近期家中有女子丢失的人家来县衙认领。

县衙来了几人认尸，皆不是，特征跟卷宗也对不上，许活便打算从尸体身上的衣饰着手查询。

这需要比对各家成衣铺子、布料铺子、首饰铺子，而京城有多少这类铺子呢？百来间都不止。

县衙不甚重视，县令委婉地劝说许活：“许是过段时间便有人来认领了，这般查下去浪费人力物力。”

也可能根本不会人来认领。

女子受虐待而轻生的事件屡见不鲜，有的人家是施暴者，有的人家觉得丢了，找回来也丢人，干脆就不理会也是寻常。

县衙管得事务极多，官吏各司其职，许活要是坚持一间一间查，衙役们碍于上官的命令，纵是不会违抗，心里恐怕也并非任劳任怨。

许活没有再坚持，只是看着尸检，莫名地放不下。

她在进县衙之前未办过案，进县衙之后有经验丰富的捕役辅助，一直虚心学习，便独自一人根据衣饰的材质成色筛选铺子。

这是额外的工作，她不能耽误县衙其他差事，便每日一开坊便到县衙来，宵禁前才离开。

如此几天，县衙得到报案，又有两具女尸，发现的地点距离不同，但是跟先前两具女尸在同一条渠道中。

县衙一经收到报案，便迅速派人打捞，然而京城水系四通八达，消息传播也快，没多久便流传开“水鬼索命”的流言，百姓人心惶惶。

而县令看完尸检，一瞬间愁眉苦脸。

皆因仵作验尸，发现这几个女尸身上共通点颇多，疑点重重，极有可能是非正常死亡案件。

女尸生前容貌应是皆中上，年纪也都不大，肤质较细腻，遭受过不同程度的虐待，皆不是处子，且那处使用过度，皆未曾生育。

新出现的其中一具尸体，骨节稍稍有些粗大，怀疑从前是干惯农活的。

有一具女尸脚趾骨有些变形，像是常年跳舞。

有一具女尸指腹有泡过的厚茧，可能是常年弹琴留下的。

综上，仵作认为她们有可能是娼妓。

而照仵作判定的死亡时间范围和被发现的地点对不上，要按时间和尸体漂流的速度算，得是从皇宫飘出来的。

仵作不敢说出来，只敢抬手指一指。

县令听出这个暗示，心都快从嗓子眼儿里跳出来了，“慎言，不可能。”

皇宫岂会有娼妓？

这很有可能是凶手在掩盖作案时间，甚至于故意挑衅衙门。

最诡异的是，每具尸体的神态都像是在笑。

若是谋杀，一连多起，连环作案，便是重大案件了，凶手又未抓获，恐怕还会再犯案，若是不查清楚，京中人人自危，便麻烦了。

县令马上就满三年任期，背后也有些人脉，原本考课顺利便可升迁调任，如今出了这样的事儿，若是任期内发生重大刑事案件不能妥善解决，必定影响考课，流言扩大至不可控，影响民生，上达御前，也会影响考课……

县衙想对下九流的贱籍“受害者”蒙混过关都不行。

是以，县令对县衙众人严令道：“需得尽早查明实情，公告百姓，安抚民心。”

县衙一面派衙役坊间巷尾敲锣告示百姓“水鬼索命”乃是莫须有，一面继续张贴公告，等人到县衙来认领尸首。

许活督管查案，前几日的筛选也派上了用场，衙役们分开去各个铺子和青楼妓馆筛查。

可惜，寻常的衣饰，无甚特别的形制，不少铺子皆卖过类似的衣饰，也记不得都卖给了何人。

靠衣饰查不到人。

而青楼妓馆以平康坊最多，背后又都有些大人物，衙役们去询问，皆回答没有人失踪，只能无功而返。

县衙根本没法儿查户籍对人数，那种地方，有贱籍有黑户，除了他们自己，恐怕没人知道楼里有多少人，甚至于他们自己也不见得清楚。

查案进入僵局，进展不前，外头的鬼神之说一日邪乎过一日，县衙愁云密布。

这种情况，许活硬留在县衙也无用，便早早离开。她先前没看见过尸体，今日不知不觉便骑马到了停尸房附近。

此处方圆几里，人皆绕行。

县衙仵作的儿子，也是仵作，他坐在院门外的槐树下头乘凉守尸，见着一身官服的许活，立马上恭敬前行礼，并且拦住她，“大人，使不得，您是贵人，进不得这样晦气的地方。”