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而这些人都是小头，能有这么大的动作，必定头顶还有更大的官员在。

再者，他们的私盐多是从两广地带搜集而来，那边儿民风彪悍、尚未开民智，一路上寇匪不少，对方能把盐运进江南，手里头肯定有不少的武器和护卫，当朝武力衰弱，这样的一批武装力量，倘若动乱起来，足够让皇帝坐卧不安了。

密报一送到皇帝手里，他就派了宁怀诚下江南。

起初只是暗访，后来发现暗访不足以接触到真正的核心，暗访就变成了明巡，如今宁怀诚去了大半年，大约是情况相当紧急，平日里半月一封的家信都未曾送回来。

正说着话，明心忽然进来，脸上惊喜：“姑爷回来了！”

姜云瑶立马站起来，还没走到门口就看见宁怀诚大步往正房走：“可算回来了！半年没收到你的信了。”

宁怀诚风尘仆仆，身后跟着的小厮还在大喘气，随行的杂役等人都没跟进来，他见了人才放下心：“我才刚回来，身上脏乱，等我去收拾洗漱一番先去给圣上回话。”

说罢脚步不停，匆匆又走了。

姜云瑶哭笑不得，心里却也有几分甜蜜。

按理来说宁怀诚应该回来以后立马去面圣的，就算怕冲撞了陛下回来洗漱也不必回来特意见她一面，他特意回来，也只是想先见见她，叫她看一眼自己安然无恙，不必为自己担忧罢了。

心里甜蜜，她也没歇着，安排了人去提热水，又叫膳房备着饭菜预备宁怀诚回来再吃，又叫丫头们去收拾宁怀诚带回来的箱笼。

她如今身边伺候的人足有五六个，还没算上那些没名姓的小丫头，安排起来也是条理清楚，调剂得稳稳当当。

顾明月算是客人，见她忙碌半天，便也搭了一把手，等到彻底收拾干净，她也没走，想着听一听这什么盐税案。

过了两个时辰宁怀诚才从宫里回来，一路奔波，又在皇帝跟前叙述这半年的经历，差点没把他累个半死。

但即便是这样了，他还撑着身体陪姜云瑶回来用了一顿饭。

顾明月也在座，他瞧见了也没在意，旁人不知道顾明月已经是自由身，他却是知道的，也知道她和姜云瑶的关系在那里，两个人比亲姐妹还像亲姐妹。

边吃饭，他便把这半年的事情说了。

大致情形和姜云瑶猜测的差不多，那私盐贩子是广州人，见着别人贩卖私盐有利可图便也跟着心动了，他颇有家财，胆大又心细，自己造了盐引倒腾，起初只是小大小闹，几十盐引地倒卖，后来胃口吃得越来越大，不满足于现状了，便开始想法子开拓市场了，先是纠结许多和他一样的小盐贩，统一供货统一定价，拿捏了江南半数的盐引，后来又靠着贿赂官员把生意越做越大，如今整个江南的盐引都把握在了他的手里。

其中牵扯进去的官员倘若列个名单出来，只怕整个江南都是他这生意的一环。

牵一发而动全身，宁怀诚不敢私下做主，拿捏了证据以后便匆匆回了京，等着皇帝定夺。

姜云瑶蹙眉：“这事儿关系太大了，皇上未必敢动手。”

要是真动了手，只怕要血洗整个江南。

宁怀诚也颔首认可。

当今这位陛下的性子所有人都清楚，英明不足，懦弱犹豫，叫他守成还行，锐进改革只怕很难，如今把握了那么多的证据，只怕他也不敢动弹，生怕自己留个难听的身后名。

回来之前，连宁怀诚的小厮都抱怨只怕他这半年的差事辛劳都是在打水漂。

他心知可能是徒劳，但还是去做了，只求一个问心无愧罢了。

顾明月听得懵懵懂懂，但她晓得这事牵扯太广，皇帝不敢动，旁人也未必敢动，那被安排去调查的宁怀诚难道就不危险吗？

她这般想，便也这么问了。

宁怀诚苦笑：“那又如何呢？”

命令是皇帝下的，他遵命行事罢了。

这半年来他也不是没有遇见过阻挠，不然也不会从暗处打探转移到了明处侦查，那不是给人当靶子吗？

半年前他才下江南的时候，皇帝给他找的借口是去采风游玩，当时随意挑了个错处，还是挑的他在边关“投毒”的错处，把他的差事革了。

人家都以为皇帝是见了他厌烦了，嘴上说得好听是采风，实际上是被贬官了，真论起来当时戎狄兵临城下，他的法子虽然有伤人和，却实在有些用处，至少给朝廷带来了一线生机，不，甚至是大大的好处，不然也不会有戎狄的朝贡了。

戎狄每年要给朝廷朝贡，数目还不小，需要举全族之力，至少十年内他们都发展不起来，也就没法对这边的百姓造成什么大威胁了。

但这点错处皇帝就揪着把人贬了官，怎么不算是过河拆桥呢？那些人心里嘀嘀咕咕的，总觉得陛下这事儿做得不够厚道，但他们也不敢蛐蛐，就怕传到外头去。

也是因为江南的密报只有皇帝一个人知道，沿途一点儿没经人手，所以才没透露出风声去，旁人都不知道宁怀诚是去做什么了。

直到后来他去了江南，开始的时候小心翼翼，但后头接触那些盐贩子多了，人家警惕起来了，加上宫里不知怎么的走漏了消息，所有人都知道他去江南查盐贩子了，他在江南更加束手束脚，只能站到了明面上，也得亏当初暗地里查了不少的消息。

这也是他后来许久没给姜云瑶寄家信的原因，他的信件来来往往不知道要经过多少人的手，只怕还没送出江南就被人截下了。

“我回来之前，已经查到了不少消息，若不是走得及时，只怕这会儿人还被扣在江南，未必能回得来。”