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到了晚上，姜逢年白着一张脸进门了。

安氏难得给了他好脸色，叫人准备热水给他泡脚，一双脚刚塞进盆里，她便忍不住问：“到底出什么事儿了？怎么我好似听人说大军是穿着孝衣进的门？”

姜逢年叫热水一烫，呜呼哎嗨起来，半晌才说：“还能有什么事儿？边关死的人太多了，连将军都死了好几个，后来边关又有了疫病，虽说是发自戎狄，但两边离得那么近，又正是打仗的时候，城里边也有一些人被染上了，好在物资送的快，药材也足够，好歹没闹出太大的事儿，但也死了人。”

死了人，尸体都焚烧干净了，走的时候还是齐整的人，回来的时候连灰都没了。

他压低了声音：“你没瞧见，那些人进了皇城，陛下脸色都黑了。”

班师回朝、戎狄退兵是好事，皇帝在战事上吃了亏，想着如今多半也算胜利了，该好好庆祝庆祝，好歹能振奋人心，稳定百姓的情绪，结果进了城才发现人家身上带着孝，自然不高兴。

可领头的蒋松还没说一句话，便领着身后的一众将士跪下了。

沉坠坠的铠甲落了地，砸在地上哐啷哐啷的响，震得人发懵。

半晌，才有低低的呜咽声响起。

蒋松嘴笨，说不出个所以然来，还是宁怀诚跪着出了列。

他说，边关的将士为国殉身，死后连把骨灰都没留下，为了防止疫病，连生前用过的东西都给焚烧殆尽了，连个衣冠冢也没法立起来。

而自古以来也有个说法，人死后总要回归故土，可若是离得太远，鬼魂愈发虚弱，连生前的记忆都没了，倘若无人帮忙，便会滞留在原地，找不到回家的路。

说完，那一波人便都磕了个头。

宁怀诚说：“立经魂幡太过，也怕路上风催雨急，毁了魂幡，臣等只能身着白衣，希望能够引领他们回家。”

千山万水，总要魂归故土。

皇帝坐在上首，望着宁怀诚单薄的脊梁，终于想起，他的父兄都死在了边关。

他和英国公，从前也是好兄弟。

他是先帝最得宠的儿子，从生下来便是太子，许多人便乐意逢迎着他，捧着他说好话，唯有英国公不假辞色。

儿时读书习武，所有人都避让着他，只让他拿第一，以求他事事争先，唯恐超过了他被他记恨，唯有英国公，校场习武射箭，从不懈怠，也并不相让，十次里他能赢自己八次。

皇帝觉得奇怪，闲暇时候玩笑问他为什么从来不和旁人一样让着自己。

当时英国公还是俊逸少年，闻言只说，倘若所有人都让着他，便让他以为自己是最厉害的了，如何才能进步？更何况人各有所长，他从小就习武，倘若让了，更显得刻意，他只为臣，将来要做武臣，便要替陛下守好边疆，让不让的，又有什么意义？能守得住城，便是死也值得，何必在此时争一时之利。

虽连败三城，但他到底没让戎狄长驱直入。

如今，他已经是等待回家的孤魂一个了。

皇帝有片刻的怔忪，半晌，才挥了挥手：“坐吧。”

穿孝进城之事这才揭了过去。

姜逢年官职低，本是没法进殿的，可他管着宴席，总也能在门边蹭上一个位置，听见上头的动静都能吓得半死，这会儿才苍白着脸回来。

说完这些，他摇头：“整出这样的动静，到底惹眼了些。”

安氏手里的帕子一下就摔到了他身上。

连姜云瑶也看不过去了：“父亲！”

姜逢年抬头，只见妻女都不赞同自己，俱是愤愤之色，便讪讪闭了嘴，半晌才道：“得，我倒成了外人了，你们合着伙儿地不待见我，我走，我走行了吧？”

他擦完脚灰溜溜走了。

他一走，安氏倒是叹了口气：“回头咱们点上几盏长明灯吧。”

姜云瑶自然没什么反对的：“听母亲的。”

……

宴完将士，又隔了三天，顾明月才见到了石头。

就在姜记食铺的门口。

石头在中京城是没有房子的，回来以后便只有往这里来，顾明月每天都会来看一眼，生怕哪天石头回来了她却不知道。

如今正好在门口碰上，她还差点不敢认。

石头长高了，人也壮了，一回头，再细一看，皮子也晒黑了，牙倒还白，得亏没黑得太过分，否则夜里一笑，只怕只能看见他两个大板牙。