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他一抬首，正好瞧见宝珠以扇遮阳，被麴尘扶着从中路走来，顿时冁然而笑。

宝珠迎上他的目光，亦是莞尔。走进屋中来，说：“才刚让人到宫里去禀告了太妃，留长公主在咱们这儿住一晚。”

皇帝说好，又牵过她的手：“怎么不撑伞？日头正毒…”

宝珠不好说忘了，只抿嘴笑道：“偶尔晒一晒，对孩子也有好处。”

见长公主正瞧着他们，忙上前去，将手搭在她肩上：“我料想你平日陪长辈们听戏的机会多，外头的再好，终不及宫里。索性请了一班杂耍，让他们在空地上演起来，咱们便在彤云轩里看，好不好？”

杂耍是街头表演的把戏，略有些身份的男人都不稀罕看它；但姑娘家不一样，大门不出二门不迈，哪里见过这些花样？

宝珠也是跟着皇帝出门时遇上过几回，隔着车帘子看得目不转睛。今日吩咐了将老师傅请到府里来演，底下办事的人自然要仔细筛一筛，不单要保证这些个杂耍人都是身家清白的，那些“屠人”、“截马”之流的名目，一听就血呲呼啦的，不能登大雅之堂，哪里能拿到主子们跟前现眼？不过择了些跳丸、舞轮、抖空竹、蹬花伞等，叫人看得眼花缭乱，也就是一场热闹了。

长公主到底年少，孩子心性，别人有意哄她高兴，又何苦拧着不领情呢？点头答应了。

于是在彤云轩开宴、看杂耍，也勉强混过了大半日。到了快安歇的时候，宝珠悄悄扯了皇帝的袖子，两人单独说话。

宝珠道：“您一切照旧，只管在正房里安寝，我陪着长公主一处睡，有什么话，也好说些。”

皇帝本也有此意，唯独有些舍不得她，嘴里虽允了，又说：“夜里或是明儿起来不舒坦，一定使人来告诉我——我不好往妹子的卧房去，不然就到你们房外守着了。”

宝珠只是点着头笑，二人又一道回去，因对长公主说：“你嫂嫂央了我，明儿一早给你们俩买鹌鹑馉饳回来。”

“明日咱们躲一回懒，不去送你皇兄。”夜间两人梳洗过，坐在一处拆发髻时，宝珠这样说道。

长公主没让人伺候，自己握着把犀角梳刮着发尾，手却不知不觉地慢了下来。

宝珠明知她心中所想，接着道：“僧人们起得虽早，不过玄赜总要避让御驾，他走前，你还能见他一面。”

长公主听到这里，再不能自已，丢下梳子，两手捧住脸，呜咽道：“嫂嫂，我放不下…”

深明大义是教养使然，可情之所起，又如何轻易连根斩断？

宝珠无法宽慰，只得搂了她的肩膀，让她靠着自己，默然安抚。她身上穿的寝衣，原也是自己有孕前做了不曾上身的，白日里与麴尘虽是玩笑话，两人身量其实相仿，但此刻一触，便觉她着实单弱。

一时慨叹不已，宝珠自己先落下泪来。长公主觉察到了，连忙收起了愁容，竭力露出笑意来，反过来开解她：“嫂嫂快别伤怀，万一肚子里的小侄儿被泪水呛着了，叫皇兄知道了，我可吃罪不起!”

宝珠笑了笑，心里越发替她难过，不禁问：“放不下，又该如何是好呢？”

长公主缓缓将腕上的蜜蜡手串褪去，一面说：“也不如何。他一心向佛，我拿着身份去要挟，成什么人了？我不想他看轻我。”

皇兄在她面前自觉是过来人，倾囊相授、言传身教，其实是因为他爱重的那个人，同样地爱着他罢了。

她倒比他们都想得开些。站起身来，拉了宝珠一块儿坐到床前去，说：“不管他是回善世院，还是去别的什么地方游学，但凡将来想起了我，愿意回来，自然就回来了。如今这年月，什么西洋东洋都去得，还有哪里去不得呢？

“他若没有这个意思，我权当放他一条生路了。”

“她真这样说？”皇帝散朝回来时，看见的是一碗几乎未动过的炸馉饳。

玄赜离开时，长公主并不曾露面。家里面没有男主人，玄赜也不过是立在前院中，遥遥施了一礼，就此作别。

他穿戴过的襕衫儒巾都清洗干净，叠好了放在自可留馆里。襕衫儒巾是士人装扮，便是想舍出去，也无人可舍。

府里面有入宫牙牌的人不少，长公主命他们套了车来，别过宝珠便自行离开。

宝珠点了点头：“她能如此想，也不见得是坏事儿。玄赜不是红尘中人，同她没有缘分，长痛不如短痛，等这一阵子过了，兴许才能遇上她的正缘。”

她心意已决，就连皇帝也左右不得，叹息一回，只得由她了。

这个异母的妹妹，是皇考称帝后出生的。乔太妃原是投诚来的起''义军小头领胞妹，怀上身孕的时候正是攻城的紧要关头，也不得好生作养，故而她先天便带了一股不足之症。

因为长年拘在屋中养病，小的时候她和皇帝并无多少来往；是在那一回，皇帝惹得先帝暴怒，连累她无端受了场惊吓后，有意补偿，长公主母女的日子才日益好过起来了。

手足之情，是在愧怍的基石上渐渐深厚的。但兄妹相处的机会，依旧不多。

这一年的秋凉来得迟，出了伏将近一月，依旧暑热不减。

而长公主的症候，却比旧年发作得更早了。

病势虽不急骤，但时好时坏的光景，令人不能不揪心。

唯有乔太妃仍旧视若等闲，娴熟地照料着女儿的饮食起居。据她所言：“没病没灾的还怕个天有不测风云呢，咱们九儿弱归弱，一辈子细心将养着，保不齐能活个大寿数。”

她不叫长公主知道，自己每日要在菩萨面前跪多少时辰，夜深人静时又要摸黑捡多少佛豆。

就连太后看了都不忍心，私下对皇帝说：“那和尚不知好歹，真不如当初一面也不见!反倒给她添了个病根来。”又张罗着要替长公主招一个驸马——十七岁的姑娘，倘或真有个什么，总不能叫她连香火都受不了。

“急眉赤眼的，往哪儿招驸马去？”皇帝并不赞同太后的主意，胡乱挑个人，没得辱没了九儿。