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真是一个模子里倒出来的万事不经心。齐姑姑懒得与这两个榆木脑袋费口舌，待得炖好的南北杏川贝鹧鸪煲端来，便接过手，自己往房中送去。

宝珠咬着唇，正端详自己临的菊丛飞蝶图——她也只画工笔还差强人意，因为平素花样子绘得多，精巧有余，气魄不足。

见齐姑姑进来，她抬头笑道：“见天儿地炖汤，那新来的惠州厨子图上进，也没这个卖弄法儿。”

齐姑姑伺候她浣手，说：“今儿是咸口的鹧鸪煲，清润养肺的。”

宝珠一听，大为皱眉：“我竟吃不得那些，寻常的鸡鸭无妨，这些个还是罢了。”

齐姑姑便笑：“所以有''君子远庖厨''一说，夫人心善看不得，等皇爷秋狝时，怕要错失他老人家行猎的英姿呢。”

宝珠听她竭力把话头往这上面引，哪能听不明白她的用意，却不知怎的，存心要气她：“秋狝时我又不跟着去，倒不用操心这个。”

齐姑姑这下无话可说了，主子沉得住气，她再饶舌就是不识趣了。

收拾了炖盅，她蹲了蹲福：“您不用这个，奴婢叫厨房另做些来。”

宝珠道：“一天下来没大动弹，下半晌吃多了怕积食，姑姑替我挑两碟点心就是，不要太瓷实的。”

齐姑姑应声去了。她一个人在屋里慢慢踱着，又抬手捶了捶肩颈——在书案前坐久了，是该活动活动筋骨。

姑姑的担忧她不是不能体会，可有句话说得好，花无百日红嘛。皇帝政务繁忙，平日还有进讲，要消遣的话，有宗亲近臣陪着，文有文的花样，武有武的玩法，能给后宫女人们余下的工夫，实在少得可怜。

至于自己，连后宫女人都不算呢。无论皇帝是忙，还是忘了自个儿，她都只有接受而已。

现下靖宁侯府还能待下去，手里头也还有银钱傍身，且没到杞人忧天的时候。

将来要是没法儿立足了，再去外头自寻营生吧。

这几日筹备重阳节，才知道宫外头的世界，能赚钱的名目那般多。若是轮到她，靠着卖绣件儿，或许能养活自己吧。

兴兴头头地谋划到最后，她轻轻叹了口气——再挣扎着不愿依附他而活，究竟还是舍不得他，拿开皇帝这个名头，舍不得这么个人。

然而这个名头，哪里是她上下嘴皮子一碰，说拿开就拿开的？

熟绢拿镇纸压着，在窗台晾了一时，这会儿颜色干了，她便将画收起来，盘算着重阳过后寻几张生宣，她倒要试试能不能画写意。

门“吱呀”响了一声，宝珠只当是齐姑姑回来，收拾着画具没转身，一面说：“重阳宴单子上是不是有道螃蟹娇耳？到时候别忘了带几壶姜醋去。老夫人她们有了年纪的，若吃了这寒性东西，黄酒也不宜多饮，只蘸着姜醋还好些，外头卖的东西难保洁净，咱们有备无患得好。”

嘱咐了这一番话，却没听见回音。宝珠这才迟愣愣地回过头，皇帝撇开榴红的紫牙乌珠帘，正倚在落地屏前笑着看她：“几日不见，真成别人家的人了。”

这股酸劲儿，多少坛姜醋加一块儿也比不上。宝珠只是笑：“您又来。”

搁下手里的东西，问：“用了晚膳没有？我单让齐姑姑去厨房端了些点心，随吃随取。再给您正经做几样菜吧？”

“有螃蟹娇耳就行。”皇帝挑了挑眉，又伸手拧拧她的脸：“我不看着你，你连吃饭都图省事儿。”

宝珠不承认，才要辩解，被他搂了个满怀：“出了桩急事儿，几天没能回这里来，想我没有？”

宝珠不搭这茬儿，关切问：“什么急事？严重不严重？”

还能是什么？从燕朝起便受封据守滇东的老梁王蹬了腿儿，两个庶子一个女婿争权争得火热，滇西土酋首领也想横插一杠，皇帝更不会放过这千载难逢的良机，趁乱往里头安钉子，搅得这些逆贼四分五裂了，往后才好慢慢把疆土收复回来。

他使这些手腕使畅快了，也没有特意瞒着宝珠，坐在圈椅里，一边把人抱在腿上亲，一边随口道来。

宝珠听了个开头，自己就截住了：“您说这些我闹不明白，再听脑子里就糊涂了。”

皇帝低低笑了一声，这会儿顾不上旁的，接着吮咬她的嘴唇，两只手则从细伶伶的腰肢上拿开来，转而从衣摆探了进去。

宝珠直到他的手指已经解开了自己腰上的系带，方才反应过来，忙拧着身子要躲：“您、您也看看时辰…”

皇帝嗓音都哑了，按住她的肩膀，鼻尖贴在她耳边，勉力道：“…别扭了。”

再扭他真由不得她了。

宝珠耳朵烧得几乎听不见声儿，他一松开禁锢，她便慌慌张张地退了两步，险些带倒案上的云凤笔挂。

没来得及瞪他一眼，外间响起一阵脚步声，渐渐到跟前来了。

齐姑姑听说皇帝在，有意将脚下动静放重些，进门将攒盒搁在槅外高几上，朗声道：“杏儿，点心都放在西洋钟底下这梅花几上，一时夫人要用，你再进来伺候。”

杏儿才从外边廊子过来，听见这话，不明就里地“唉”了一声，正要说什么，见齐姑姑隔着老远拼命给她打手势，下意识地住了口，跟她一道往远处走了。

宝珠捻着耳垂上的齿印儿，臊得推了皇帝一把：“都赖你!这下她们怎么想我？”

皇帝忍俊不禁：“可算不跟我假模假式了。”伺候的人猜着便猜着吧，他没把这个放心上，做奴才的，哪怕杵在屋里头呢，也跟桌子椅子是一样的。若哪天忽然多出了眼睛耳朵，看了不该看的，听了不该听的，那这家什也就当到头了。

宝珠羞得不肯出门，皇帝自己起身，去取了攒盒回来，揭开一瞧，当真有一样螃蟹娇耳。