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“并未，还是照常上朝，萧大人看着还很高兴，许是想着太子卧病，萧小姐就可以晚些出嫁了。”

“陛下对此也乐见其成。太子不在，他觉得无人和自己争权，正铆足了劲儿处理年末的事务……”

萧丞相的表现自然是做戏，萧南时在太子府上侍疾之事也被瞒得死死的，幸好她素来不爱出门，更借着婚前在屋中避嫌的名头“闭门不出”。

贺将军轻嗤一声，心道这萧府也并不看好太子嘛。

他暗自思量着定要趁太子卧病夺取权力，却想到陈宝闻那滩扶不上墙的烂泥，摇头叹气。

等到了贺贵妃的住处，他送上冬日里依然盛放的极品菊花，坐下来歇息片刻，话里话外是要妹妹劝导陈宝闻，抓紧这个好机会。

贺贵妃这回却并未立刻答应他的话。

她只是替他倒上一杯温热的菊花茶：“哥哥还是那样疼宝闻，疼妹妹的孩子。”

贺将军怔了怔，捏住茶盏，然后一饮而下。

“你我是兄妹，是这世上最亲的人，这本是应该的。”

贺贵妃轻柔的笑了。

“是呀，哥哥疼我的孩子，就和疼爱我一样。”

“记得我小时候，只是贺府里最不受宠的庶女。我娘生我之后身子一直很差，形如槁木，父亲避讳她，从来不过问，连带着我也无人问津。”

“后来记得有一天，我发了咳疾，明明只是冬日大寒天里冻着了，偏生有婆子说我是痨病，要把我生生打死；

我娘在床上等死，没人护我，只有哥哥当时冲进我们那个粗陋的小院子来，把我抱出去，找大夫、抓药……”

贺川听她说这些陈年旧事，眼神柔和下来，半点看不出后来在战场上磨砺出来的狠戾。

贺贵妃接着说：“大夫说，倩碧是先天的肺不好，又久经寒凉，需要用药材吊着，平日里没事就喝菊花茶养。

父亲不许哥哥给我治病，所有人都说我是个累赘，哥哥以为我不知道吗？其实我都听到了……”

“你不是。”贺将军立马把茶盏放到桌上，厉声说，“倩碧，你从来不是累赘。”

“——哥哥为了将我好好养大，为了给我挣一个好的日子，离开京城去投军，用命来挣军功，这些，我也都知道。”

贺倩碧扶着桌脚，目光放空，不知看向何处。

“后来哥哥真的凯旋，名满天下，成为了那年最最得意的大将军，我真的，很开心，很自豪。”

“哥哥回来的时候，我正好被父亲送入宫，做了秀女……”

贺川声线颤抖：“别说了。”

“后面的事，不提也罢。”他说，“在我心里，你永远是那个需要我保护的妹妹。”

贺倩碧却忽然扭过头，扭到背离他的一方，疑声问道：“可我一直在想，难道哥哥当年帮我的那一日，就知道日后要送我进宫维系贺家与皇帝的关系了吗？”

“你这是什么话！”

贺川站起身来，攥紧双拳咬牙切齿。

“这怎么可能！我若知道，我当年若是知道，我——”

他怎会在边疆策马驰骋？！守着那点虚荣的荣耀沾沾自喜，丝毫没想到遥远的京城，最疼爱的妹妹即将困锁深宫。

可他又想，晚了。

一切都晚了。

“这么多年，你果然在怨我。”

“这么多年。”

贺倩碧看着远处一株玉立的菊花，它被栽植在皇家专供的名贵金器里精细呵护，美的惊心动魄，美的毫无菊花该有的样子。

“我从未怨过你。”

“倩碧这条命，是哥哥给的。”

“这么多年，哥哥说什么，倩碧就信什么；哥哥要倩碧做什么，倩碧就做什么。”她深吸一口气说，“争宠，生子，育子。

要龟年和太子争，要闻儿和太子争。

恨上太子、构陷太子、挑拨他和皇帝的关系……”